— Ламия? — девушка рассмеялась, схватившись за живот. — Боже, как это убого звучит. Ваши историки и ученые придумали такое нелепое прозвище и окрестили нас какими-то фэнтезийными существами из сказок и мифов.

— Тогда кто ты?

— Высший дух змеи из лесного племени.

На глазах у трех человек ноги Хараны слились воедино. Они начали покрываться черной, блестящей чешуей. Появился хвост. Хвост, длиной почти в семь метров! Просто громадный! Облизнувшись, девушка взмахнула им. Кончик мгновенно приблизился к одному из людей, окрутил шею и подтащил жертву к лицу красотки. Она раскрыла рот шире. Передние зубки вытянулись, превратившись в самые настоящие клыки. Харана впилась в шею жертвы. Человек закричал, начал дергаться, но довольно быстро ослаб и стих. В тот же миг хвост отпустил его. Жертва была мертва.

— Рю! Стреляй! — закричал Шинда.

— Да!

Они оба выпустили все пули из пистолетов. Но девушка даже с места не сдвинулась. Наоборот — защитилась. Чешуя в мгновение ока расползлась выше, покрыв живот, грудь и даже плечи. А затем, когда все стихло, вновь опустилась до уровня талии.

— Поразительно, — прошептал ученый. — Она спокойно изменяет собственное тело. Создает чешую в любом месте за столь короткий срок. Перед нами величайшее открытие…

— Открытие? — Харана подползла ближе. Оба человека теперь уже боялись пошевелиться. Когда же Харана коснулась лица Шинды, он вздрогнул, стиснув зубы. — Какие вы все же глупые создания. Мы существуем уже тысячи лет. Раньше в нас верили, нам поклонялись. А сейчас вы растеряли былое уважение и почитание к высшим духам.

— Харана… давай поговорим. Если ты согласишься сотрудничать…

— С кем? С людьми, что ли? Ну нет. Я еще не сошла с ума. Однако помочь ты мне можешь. Скажи, где вы нашли эти чешуйки? Они принадлежат моей хорошей знакомой. Если точнее — моей родственнице, — облизнувшись, девушка отпустила человека и тут же переглянулась со вторым. Рю, по собственной глупости, схватился за телефон, но сделать ничего не успел. Кончик хвоста влетел ему в голову, пробив череп и откинув жертву на холодные камни. Кровь теперь растекалась по поверхности.

Шинда застыл в ужасе, тяжело взглотнув.

— Я… мы нашли… их здесь…

— Серьезно? Вот так просто гуляли и нашли?

— Не совсем… одну чешую нам принес… человек… я не знаю его имени. Мое начальство отправило меня сюда…

— Как жаль. Неужели ты не сможешь мне помочь. Так на тот свет торопишься?

— Нет, погоди! Я… я могу с ними связаться…

— Умничка моя. Так уже лучше. Только давай продолжим разговор в другом месте. А то твои друзья уже скоро прибудут.

— Я… — не успел Шинда закончить, как в шею ему прилетел удар. Ученый тут же отключился.

Вновь перевоплотившись, девушка ступила на холодные камни голыми ногами. Она подобрала обувь, что валялась у входа, закинула мужика на плечо и спокойненько пошла на выход.

2

Очнувшись от жуткой головной боли, Шинда приподнялся, схватившись за макушку и зажмурившись. Посетило чувство, будто его кувалдой долбанули.

— Где это… я… прошептал он, осмотревшись.

Помещение выглядело странновато. Комната с каменными стенами, полом и даже потолком. Словно вырезанная в глыбе.

Лежал он на кровати из досок и соломы. Рядом стоял и рюкзак. Шинда тут же кинулся обыскивать его, но телефон вместе с рацией и маячком пропали. Ничего не оставалось, кроме как выйти через вырубленный проход в стене слева.

Глаза ученого раскрылись, а нижняя челюсть чуть было до колен не опустилась. Перед ним возникла громадная пещера с кучей каменных домов. Потолок уходил вверх метров на триста. Там росли сталактиты, освещающие все вокруг. Снизу были слышны разные голоса. А стоило присмотреть, как ученый заметил непонятных, невиданных ранее, существ. У кого-то был длинный хвост. У кого-то ноги, окутанные шерстью. Другие и вовсе летали под потолком.

— Какого… черта…

— О, смотрю, уже проснулся.