Лев. На другой стороне острова. Поднимает голову и рычит, как на заставках в старом кино…

– О, все очень хорошо! Собака вырвалась, – сказал Аджай. – Она понеслась в другом направлении, к пристани, охранники бегут за ней.

Элиза посмотрела на Уилла с кривой ухмылкой.

«Лев?» – спросила она.

Уилл пожал плечами. Элизе пришлось сдержать смех.

– Торопись, доктор Дулиттл, – проговорила она.

Они поспешили на другую сторону, и через пять секунд Элиза была у люка. Еще через пять секунд у люка оказались Уилл с Аджаем, тяжело дышащим и таращившим глаза.

– У меня отнюдь не теплые воспоминания об этой лестнице, – сказал Аджай. – Я знаю, ты бы хотел, чтобы я полез перед тобой, но не будешь ли ты возражать против того, чтобы я спускался последним, ну, в своем ритме?

– Аджай, мне нужно закрыть люк, – возразил Уилл. – Не беспокойся насчет ритма. Просто представь бурбуля, дышащего тебе в спину.

Уилл распахнул люк. Аджай опустился на землю и медленно влез в люк, нащупывая лестницу.

– Ну на черта я согласился на все это? – заныл он. – Я владею кучей клевых технологий, мог бы следить за операцией, находясь в комфортной обстановке…

– Да брось, – сказал Уилл. – Ты сможешь.

Он держал Аджая за руку, пока тот не нашел ступеньки и не ухватил лестницу обеими руками. Уилл нагнулся и включил Аджаю фонарик.

– Если я упаду, то, по крайней мере, на девчонок, – вздохнул Аджай, усмехнувшись, и исчез внизу. – Гораздо приятнее упасть на них, согласен?

Уилл скользнул за Аджаем. Он полуприкрыл люк, повернулся, нащупал лестницу ногами, ухватился за нее рукой. Затем он поставил на люк другой замок, незакрытый, и медленно закрыл за собой крышку.

Комкамез

Все спустились в спокойном расположении духа. Их налобные фонари давали достаточно света, и даже Аджай не испугался. Когда он наконец поставил ноги на землю, они узнали, почему он ни на что не жаловался во время спуска.

– Триста тридцать девять ступенек, – первым делом объявил Аджай. – Между ними примерно по двенадцать дюймов, так что по моим расчетам мы спустились на триста сорок три фута, но я лучше уточню…

Пока Аджай доставал GPS-приемник из одного из своих многочисленных карманов, Уилл спрыгнул с последней ступеньки и приземлился рядом с ним.

– Мы должны быть под озером, – предположила Брук.

Аджай показал свой GPS.

– Триста сорок четыре фута, если быть точным. Вокруг острова, который фактически является его мелководьем, максимальная глубина шестьдесят футов. Так что да, Брук, мы определенно ниже дна озера.

Все достали из рюкзаков небольшие, но мощные фонари и включили их.

– Мы в том же вытесанном из скалы помещении, что и раньше, – сказал Аджай и обвел фонариком по стенам. – А этот туннель, единственный выход отсюда, ведет на юг, к озеру.

– Ничего не изменилось, – отметил Ник.

– Кроме одной детали. – Уилл направил фонарь на лестницу, чтобы взглянуть на нее напоследок. – В этот раз никто не знает, что мы здесь. – Он пошел вперед. – Так что давайте двигаться.

Уилл повел их в туннель, Ник шел позади. Элиза провела рукой по стенам.

– Камень влажный, – удивленно сказала она.

– Это внешнее давление озера, – объяснил Аджай. – И грунтовые воды под нами.

Туннель понемногу начал снижаться, уходя вниз по меньшей мере еще на двадцать пять футов, стены начали закрывать массивные деревянные плиты. Они слышали падение капель с завидной регулярностью. Пол под ногами становился скользким от сырости.

– Теперь мы прямо под озером, – произнес Аджай, нервно глядя на свой GPS.

– Чувствуется его вес, – добавила Брук.

– Этот туннель здесь довольно давно, – сказала Элиза, освещая деревянные перекрытия.

– По меньшей мере полтораста лет, – кивнул Аджай. – Может, ты помнишь мою теорию насчет того, что туннели вырыл тот же человек, который построил замок?