– Хочешь, объясню еще разок, что делать? – спросила Гаэль, когда я вернулся. – Если вдруг что-то непонятно?

– Нет, все в порядке. Давай, беги! Внизу тебя ждет прекрасный принц, твой супруг, – ответил я и чмокнул ее в щеку.

Гаэль обняла меня – она всегда была склонна к нежностям – и тихо шепнула на ухо:

– Спасибо, Тибо. Ты даже не представляешь себе, как я тебе благодарна за такой подарок!

– Брось, мне приятно вам помочь.

– Надо бы и тебе завести семью…

Ответ – с кем? – вертелся у меня на языке. Минуту назад я его уже произнес. Но почему-то сейчас выговорил совсем другое:

– Да, было бы здорово.

Гаэль чуть отстранилась и взглянула на меня с насмешливым недоумением. Я отлично понимал почему. Кажется, я впервые высказал вслух это желание. Оно давно ни для кого не было секретом – достаточно было посмотреть, как я нянчусь с Кларой, – но я никогда не говорил на эту тему.

– Я очень тронута твоей откровенностью, – с улыбкой ответила Гаэль.

Я проводил ее до двери и пожелал хорошо провести время. Из-за этой беготни вверх-вниз я даже не успел толком поздороваться со своей будущей крестницей. Клара безмятежно возилась в своем уютном манежике. Я наклонился и взял ее на руки. Это самое легкое: сколько она там весит – каких-нибудь несколько килограммов.

Клара принялась играть моими пальцами. Не спуская ее с рук, я подошел к окну. Мне не было видно, уехали ли Жюльен и Гаэль – их окна выходили во двор, а не на проезжую часть. Снег валил по-прежнему, и в оранжевых огнях фонарей город выглядел каким-то странно нездешним. Еще не было и половины седьмого, а казалось, все его обитатели давно заснули. Меня удивили собственные мысли, и в голове снова всплыл разговор с Жюльеном. Снег, что ли, на меня так действует? Интересно, с каких это пор…

Пожалуй, я знал ответ на этот вопрос, но он наводил на меня ужас, поэтому я отставил его в сторону и вернулся на диван.

13

Эльза

Ко мне пришли мать с отцом. И не одни. С ними еще главный врач. Этот чертов эскулап, от которого меня тошнит. И которому я охотно заткнула бы глотку его собственным халатом, до того он меня бесит.

Едва я услышала его голос, как сразу все поняла. Он явился для окончательного решения моего вопроса – того самого «минус Икс». Разговор об этом уже заходил, но еще никогда не велся с такой откровенностью. Хотя нет, слово «откровенность» не совсем годится. Если бы существовал термин, выражающий одновременно небрежность, прямоту и полное равнодушие, то он идеально подошел бы для описания тональности, в какой врач излагал свои аргументы.

– Поймите же, мадам, ждать тут нечего.

Ну и манеры у тебя, кретин! Еще бы вместо «мадам» сказал «мамаша»! Если уж собрался объявить, что мне каюк, будь любезен хотя бы сделать это повежливее! Вылитый герой старых американских вестернов, разве что халат напялил!

Да, именно таким я его себе и представляла, этого главного врача, который раздражал меня до дрожи. Стоит небось в расстегнутом халате, один кулак на поясе, другим оперся о стену… Руку дала бы на отсечение, что под халатом на нем джинсы, а не форменные больничные брюки. И старая растянутая майка. Разумеется, все это – плод моего буйного воображения, но почему бы ему не выглядеть именно так? Да еще это убийственное равнодушие! Не понимаю, почему до сих пор молчит отец.

Зато мать не молчала. Уже несколько минут я слышала приглушенные рыдания, особенно явственные, когда она пыталась сквозь всхлипы говорить. Признаюсь, это меня удивило. Ведь именно мать первой допустила вероятность того, что меня отключат от аппаратуры. Но сейчас, когда она плакала, я почти поверила, что мои родители поменялись ролями.

– Не-не-неужели со-совсем нечего?