Полуночница - Александра Елисеева (2020)

— Ландвааг относительно близок к столице. Я должен успеть многому тебя обучить. У нас мало времени. Лиран рассказал, что узурпатор собирается широко отпраздновать день осеннего равноденствия. Гулянья во дворце будут длиться неделю. Пройдут традиционные мероприятия: грядут выезды, пикники, охота и приёмы, но главное — состоится заключительный бал. Для нас важно то, что приедут почти все князья, а значит — это наилучшая возможность узнать, кто прячет шкатулку.

— Иными словами, пророчество шептуньи может сбыться, и ты это знал. Осень принесёт беды. Но мне некуда деваться, так ведь? — хмыкнула я и, когда он не ответил, добавила с внезапной тоской: — Если ещё наследник жив…

— Жив, — уверенно возразил Дульбрад. — Он знал, что опасность присутствует всегда, и заранее подготовился. Я уверен, что Лиран не пострадал.

Не желая больше обсуждать цесаревича, я решила сменить тему:

— Почему ты считаешь, что шкатулку кто-то утаивает от остальных?

— А куда ещё её мог спрятать Медон Фалькс? Он собирался передать её в надёжные руки. Замки погибших князей уже давно обыскали. Получается, остаются те, кто признал власть верян.

Я не согласилась с Милошем:

— В трактире многие думали, что шкатулка в Арманьёле.

— Какими бы хорошими ни были наши отношения с соседней державой, такие реликвии не выносят за пределы страны. Храмовники ведь не могут провести коронацию без неё: захватчик ещё даже не признан истинным царём Льен. Но шкатулка также не попала в руки Лирана — ведь во время нападения на дворец он находился не в царстве. Выбранный момент оказался очень удачным.

— Хорошо. Тогда кто остаётся? — я начала перебирать в голове имена, известные каждому, кто бывал в стране. — Ульмар Калунский, Канор Сельм-Рамст… Ещё Ино Ристрих, хотя узурпатор лишил его титула и объявил награду за голову князя. Ну и Вемур Нерстед, во что поверить трудно. Покойный царь не жаловал повелителя крайнего севера Льен — это все знают. Нам Арманьёла ближе, чем его княжество. Не верится, что в нём всё по-прежнему. Там будто чужие земли…

Милош кивнул:

— Ещё не стоит забывать про Дамиана Грасаля. Лиран упомянул, что ещё до завоевания он сумел неприлично для обычного лорда возвыситься. Вплоть до того, что слишком много общался с погибшим Медоном. Теперь же, когда узурпатор выделил его и дал титул князя… Трудно понять, каковы его цели. Грасаль слишком темнит.

Я не слушала его.

— Почему тот, кто бы ни хранил шкатулку, не отдаст её Лирану или Олаву? Какой в ней тогда прок?

— Я не знаю наверняка, Уна, — сообщил вор. — Скорее всего, этот человек надеется захватить власть. Остаётся возможность, что он просто выжидает момент, когда станет яснее, чью сторону выбрать — рода Фалькс или верян, но…

Он ясно намекнул, что потрясения в царстве ещё не прекратились. Кто знает, что принесёт следующий день?

— Это правда, что хризолитовая шкатулка хранит душу Хлане Сельма, первого царя Льен? — спросила я.

Он кивнул:

— Согласно летописям, да. Древние пишут, что тот отвернулся от Треокого, когда начал завоёвывать страну. Храмовники считают, что Бог не стал поощрять князя, решившего покорить Льен, и Хлане обратился за помощью к тогда существовавшему культу Тьмы. Правда это или нет — судить трудно, но нельзя не признать, что Хлане необыкновенно везло. Если ты помнишь, то на фресках в храмах Треокого любят изображать рогатое существо с длинными клыками, выступающими вперёд, как у зверя. Воины Света пронзают его пиками. Мало кто знает, что страшная тварь олицетворяет именно первого царя. Храмовники думают, что его сердце настолько очерствело, что человек превратился в демона.

— В такое поверить трудно, — скептически хмыкнула я. Несмотря на магию, тесно оплетающую царство, истории подобных перерождений звучали для меня будто сказки, поведанные на ночь.