Черные паруса - Аластер Рейнольдс (2019)

На борту нас было четверо. Тиндуф, Страмбли, Сурт, Эддралдер и Меррикс остались на «Мстительнице», а Фура, Прозор, Лагганвор и я отправились в поиск. Отряд был невелик, но мы собирались проверить правдивость легенды, а не взломать шарльер.

– Ты сказал, что нас поприветствуют. – Фура у пульта управления обратилась к Лагганвору, когда мы пролетели сотню лиг. – Пожалуй, сейчас самое подходящее время, чтобы освежить твою историю.

– Здесь заправляет разум робота. Он почувствует наше приближение, даже темные паруса его не обманут. – Сидящий сзади Лагганвор наклонился ближе к Фуре, туго натянув ремни безопасности. – Но он не начнет действовать, пока мы не окажемся в пятистах лигах от камня.

– И что он будет делать? – спросила я.

– Разрушать. Камень сплошь усеян гаусс-пушками. Вы их не видите, потому что они небольшого калибра и хорошо спрятаны, но можете не сомневаться, что они есть и подчиняются роботу. Они сперва займутся катером, а потом разделаются с «Мстительницей».

– Все это очень мило, – сказала Прозор. – Но ты говорил, что есть слово, которое заставит их вести себя прилично.

– Оно есть.

– И что же это за слово такое? – спросила Фура.

Лагганвор любезно улыбнулся.

– Строго говоря, это не слово. Я бы предпочел сейчас не говорить, что это такое.

– Знаешь, Лагганвор, – сказала моя сестра, переведя взгляд на консоль, – мне почему-то кажется, что у нас с тобой не все так хорошо складывается, как я надеялась.

– Может быть, он даже не знает это слово, которое на самом деле не слово, – проворчала Прозор. – Может быть, он все это время водил нас за нос, зная, как упала бы его ценность, если бы открылась правда.

– Уверяю вас, я знаю всю процедуру. Что касается моей ценности, разве вы нашли бы это место без моего участия?

– Пока мы не увидим хоть один пистоль, – сказала я, – это всего лишь бесполезная песчинка.

– Расскажи нам, Лагганвор, – настаивала Прозор.

– Не будем спешить. На этом этапе Боса действовала очень скрупулезно. Она не посылала опознавательный сигнал, пока не оказывалась на минимальной дистанции от камня, и я не думаю, что это делалось лишь для того, чтобы передачу не перехватил кто-нибудь посторонний. Скряга потребует ответа, когда будет готов, и ни минутой раньше, а если потревожить его со слишком большого расстояния, это будет воспринято как нехарактерное поведение. Терпение, Фура.

– К черту терпение. Скажи слово.

– Чтобы ты его немедленно транслировала Скряге? Ну уж нет… Я дождусь, когда мы будем готовы. Трещальник включен? Вруби усилитель на полную мощность и начинай проверять частоты в среднем диапазоне.

Фура нахмурилась, но подчинилась, и решетка динамика взорвалась обрывками голосов и мелодий, когда моя сестра покрутила ручку. Мы находились за пределами Собрания, но на расстоянии намного меньшем, чем его протяженность, и легко ловили передачи с миров, расположенных на нашей стороне Старого Солнца, и даже более далеких. В эфире звучали новости, сериалы, спортивные комментарии и концерты, а также кодированные сигналы, которые гармонизировали хронометраж и работу финансовых механизмов Собрания. Нам с Фурой все это было до боли знакомо, потому что мы часто сидели с отцом, когда он слушал подобные передачи, особенно в ту пору, когда в нашем доме еще не было мерцательника. Это воспоминание заставило меня задуматься о домашних радостях, о прочном распорядке, об удобствах семейной жизни, пусть подобные мечты и отдают мещанством.

– Чего же я жду? – спросила Фура.

– Поймешь, когда услышишь. Нельзя ли притормозить?

– Любой каприз за ваши деньги, – ухмыльнулась она.

Мы были на волосок от порога в пятьсот лиг, когда решетка динамика исторгла три резких одинаковых звука. Судя по четкости, сигнал пришел с очень близкого расстояния.

Все дружно посмотрели на Лагганвора.