Черные паруса - Аластер Рейнольдс (2019)

– Кожа вместо бумаги! – откликнулся Глаза-Вразлет, словно эхо. – Только глянь, в каком состоянии эти женщины. Кожа да кости, все до единой. Подстерегли! Похоже, они и впрямь слишком много времени провели на Пустотной стороне.

– Так уж вышло, – встряла я в их разговор. – Я в курсе, что мы выглядим не очень хорошо и вряд ли способны драться, но у нас действительно есть кое-что на продажу. Вы уж простите Гребен. Она единственная из нас, кто принял всерьез старые байки про Босу Сеннен, и после той истории с такелажным ножом собственные неприятности перепутались у нее в голове с моряцкой травлей.

– Я для нее делала все, что могла, – заговорила Сурт. – Но я же не врач. Вы нас пропустите? Я, кстати, Тэйн, интегратор «Серой леди». – Она глянула на Прозор, потирая затылок. – А это Лодран, наш чтец шарльеров.

– У нее у самой есть язык во рту? – спросил Глаза-в-Кучку.

– Если вы хотели меня о чем-то спросить, – сказала Прозор, скрестив руки на груди, – то у вас был шанс. Ну так что, мы сможем потратить пистоли на вашем задрипанном мирке или предпочтете, чтобы мы отправились на Катромил или Метерик?

– Стоит отдать им должное, – громким шепотом заметил Глаза-в-Кучку, – они не пытаются завоевать наше доверие добрыми словами и лестью.

Фура кашлянула:

– Простите нас, джентльмены. В последнее время на «Серой леди» все разладилось и нам приходится работать на голодный желудок. Но прежде всего мы беспокоимся о раненой. Уж извините, если наши манеры чуточку обтрепались.

Глаза-Вразлет медленно кивнул:

– Кто мы такие, чтобы отказываться от честной торговли? Документы в порядке, и мы вас не прогоним, особенно учитывая срочное дело с вашей компаньонкой. Но иметь дело с Колесом – это привилегия, а не право. Прежде чем позволим вам причалить, нам надо увидеть цвет ваших пистолей. Сбор портового управления составляет тысячу мер и подлежит немедленной уплате. Осилите?

– Это возмещаемый залог? – спросила Фура.

– Нет, – ответил Глаза-в-Кучку.

– А я-то надеялась. – Фура щелкнула пальцами в мою сторону. – Траге, будь любезна, выдай этим господам тысячемерный пистоль.

– Если бы вы нашли способ разделить сбор, скажем, на два пистоля по пятьсот мер, это было бы весьма удобно, – сказал Глаза-Вразлет.

Фура медленно кивнула:

– Я вас прекрасно понимаю, и это не составит никакого труда.

Я разыскала сумку, в которой мы держали небольшое количество монет именно для подобных мелких сделок. За время, проведенное вдали от Мазариля, я приобрела кое-какие навыки чтения узоров на пистолях, и мои пальцы быстро отыскали два кругляша по пятьсот мер. Я без колебаний взяла их, зная, что сделка лишь слегка оцарапала наше состояние. Было странно с таким равнодушием относиться к деньгам, которые всего лишь год назад изменили бы нашу жизнь, избавив отца от долгов и, возможно, ослабив напряжение, которое в конце концов свело его в могилу. А теперь мы просто их сжигали, как топливо.

– Следуйте за нами, – сказал Глаза-в-Кучку, пряча деньги в поясной карман. – Пришвартуетесь под ободом, мы покажем где. Поаккуратнее с реактивными двигателями, капитан Маранс, здесь нельзя ошибиться.

– Учту, – пообещала Фура.

– Мы передадим по трещальнику, чтобы ребята из больницы встретили вас у причала. Судя по запаху, самое время.

Когда шлюз закрылся и таможенники направились к своему катеру, мы все, кроме Страмбли, выдохнули и улыбнулись. Генеральная репетиция прошла как по маслу.

Но вскоре Фура вновь нацепила серьезную личину.

– Это была просто разминка перед тем, что нас ждет, так что давайте не будем слишком самоуверенными. Мне не нравится, что они сразу заговорили про сестер Несс.

До же чего странно она выразилась. Словно сестры Несс – совершенно чужие люди.

– Думаешь, мы их обманули? Один был почти уверен, что мы сестры.