Девушка по соседству - Джек Кетчам (1989)

И я спрашиваю себя: кого я ненавидел? Кого и чего боялся?

Там, в подвале у Рут, я стал понимать, что гнев, ненависть, страх и одиночество, – все это кнопка, ждущая одного-единственного касания пальца и готовая стереть мир в прах.

И еще я понял, что во всех этих чувствах присутствует вкус победы.

* * *

Вилли отступил на шаг. В кои-то веки он не выглядел неуклюжим. Его плечо врезалось в живот Мегги, и она подпрыгнула.

Думаю, единственная ее надежда была в том, что кто-то из них промахнется и врежется головой в стену. Но никто не собирался промахиваться. А Мег уставала. И деваться ей было некуда. Только терпеть до тех пор, пока не рухнет на пол. И это должно было произойти очень скоро.

Вуфер разбежался. Мег согнула ноги, чтобы удар не пришелся ей в пах.

– Плачь, паскудина! – заорал Вилли. Он, как и его братья, тяжело дышал. Вилли повернулся ко мне:

– Не желает плакать, – сказал он.

– Ей все по фигу, – сказал Вуфер.

– Заплачет, – сказал Вилли. – Я ее заставлю.

– Гордыня, – произнесла Рут за моей спиной. – Погибели предшествует гордыня. Запомните это. А гордый падет.

Донни с силой врезался в Мег.

Как в футбольной атаке. Ее голова ударилась о шлакоблок. Руки бессильно повисли. Глаза остекленели.

Она съехала по стене на несколько дюймов.

Но нашла в себе силы удержаться и остановиться.

Рут вздохнула.

– Пока хватит, мальчики, – сказала она. – Она не заплачет. Не в этот раз.

Она поманила нас рукой:

– Пошли.

Ребята явно еще не закончили. Но Рут все это уже надоело.

Вилли пробурчал что-то насчет тупых потаскушек, и братья чередой прошли мимо нас к выходу из подвала.

Я уходил последним. Просто не мог отвести взгляд.

Как такое вообще могло случиться?

Мег съехала по стене и теперь сидела на корточках на холодном бетонном полу.

Думаю, меня она даже не заметила.

– Пошли, – сказала Рут.

Она закрыла металлическую дверь и заперла ее на засов.

Мег осталась в кромешной тьме. За дверью промышленного холодильника для мяса. Мы поднялись наверх и налили себе колы. Рут достала кусок сыра и крекеры. Мы все расселись за обеденным столом.

Сьюзан все еще плакала в своей спальне, но потом Вилли, встав, включил телевизор, и он заглушил ее всхлипывания.

Какое-то время мы смотрели телевикторину.

На столе перед Рут лежал женский журнал. Она дымила сигаретой, пролистывала журнал и попивала колу из бутылки.

Потом наткнулась на фото – рекламу губной помады – и остановилась.

– Не понимаю, – сказала она. – Женщина как женщина. Может, вы понимаете?

Она повернула журнал к нам.

Вилли, взглянув, пожал плечами и вгрызся в крекер. Но мне женщина на фото показалась привлекательной. Возрастом примерно как Рут, может, немножко моложе, но привлекательная.

Рут покачала головой.

– Повсюду, куда ни глянь, эта девица, – сказала она. – Клянусь, повсюду. Сюзи Паркер. Модель-размодель. А я ничего в ней не вижу. Ну рыжая. Может, все дело в этом. Мужчины любят рыжих. Но Мег тоже рыжая, черт дери. И волосы у нее красивее, чем у этой Паркер, разве я не права?

Я снова взглянул на фото. И согласился с Рут.

– Просто ничего не понимаю, – сказала она и нахмурилась. – Мег явно красивее ее. Намного красивее.

– Это точно, – сказал Донни.

– Мир сходит с ума, – сказала Рут. – Все стало полной бессмыслицей.

Она отрезала кусочек сыра и положила на крекер.

Глава двадцать шестая

– Попроси у мамы разрешения переночевать сегодня у нас, – сказал Донни. – Мне нужно с тобой кое о чем поговорить.

Мы стояли у моста на Мэйпл и бросали камни в ручей. Кристально чистая вода лениво текла мимо нас.

– А что нам мешает поговорить здесь?

– Ничего.

Но он так и не сказал, что его беспокоило.