Охота на охотника - Карина Демина (2021)

Это не было любовью с первого взгляда.

Просто…

Уже потом, позже, она поняла, что наконец встретила человека, который ее достоин. А разве нет? Разве заслуживает она со своим умом меньшего? Красота? О нет, она всегда знала, что не слишком-то красива, по мнению многих, но это мнение ее не интересовало.

А вот задача была любопытной.

Да, Михаил был увлечен, но и только. Ей ли не знать, что эти увлечения не длятся сколь бы то ни было долго, однако если воспользоваться тем, чему ее учили… не внушение, отнюдь, все же он был достаточно опытен, да и защищен, что кровью своей, что несколькими кольцами охраны. А она не столь наивна, чтобы поверить, будто бы этого негласного присмотра нет.

И что им позволят…

Она действовала исподволь, с благодарностью вспоминая старуху… Как именно? Ах, это уйдет вместе с ней, благо ныне эти знания никому-то не нужны. Да и пришел Димитрий лишь затем, чтобы послушать историю о несчастной любви…

Почему несчастной?

А разве возможно, чтобы такая любовь была счастливой? Одно лишь тайное венчание чего стоит. Кто бы знал, сколько сил она потратила, внушая мысль о нем… Михаил был неплохим человеком, но излишне прямым. Он искренне желал жениться, однако для того требовалось получить развод. А Наталья была не настолько наивна, чтобы поверить, что этот развод ей так просто дадут.

Отнюдь.

Она знала: и Николай, и прочие воспротивятся этому браку, а значит, сделают все, чтобы не допустить его. И что уж проще запрета на развод, а там… глядишь, затянувшийся роман утомит обоих своей явной бесперспективностью. Михаил остынет в нелепой этой любви или же…

Нет, он, потерявший голову от страсти, рассказал ей о многом, в том числе и обряды на крови, а дальше… Провести его несложно, связав две души одной нитью, и высочайшему семейству, не способному эту нить разорвать, останется лишь смириться.

И замять скандал.

Так и вышло. О да, ей выразили недовольство и Михаила отослали из Арсинора. Несколько лет на границе. Но это, право слово, такая малость. Кроме того, обиженный на родню Миша лишь сильнее сблизился с женой, которую искренне полагал единственным человеком, способным его понять.

Она же… Она потихоньку укрепляла эту связь, усиливая зависимость мужа от себя.

Когда появилась мысль о короне? Тогда?

Быть может… нет, поначалу не всерьез, просто… были разговоры, офицерский клуб, где все знают друг друга. Выпивка и некоторая вольность, допустимая лишь вдали от Арсинора. Кто-то обронил, что из Мишки император бы вышел куда лучше, нежели из Николая.

Его заткнули, но слово было произнесено.

И Наталья задумалась.

О муже. И о себе.

И по возвращении в Арсинор – а ни одна опала не длится вечно – ей не стало легче. Да, брак их признали, но не ее саму. И всякий раз, оказываясь во дворце, она остро ощущала неприязнь.

Скрытую. Брезгливую.

На нее смотрели с удивлением, с отвращением, с… неважно, главное, что все они, закрывшиеся во дворцовых стенах, полагали себя лучше ее. Они играли в гостеприимство, но меж тем не упускали случая уколоть, хотя и сами были далеки от совершенства.

– Вы, милочка, – сказала как-то престарелая княжна, разглядывая Наталью через лорнет, хотя никогда-то слабостью зрения не отличалась, – добились многого, но не стоит рассчитывать на большее… Кроме того, вы явно больны.

– Почему?

– До сих пор не потрудились подарить мужу наследника, – она криво усмехнулась и уточнила: – Ни одному из ваших несчастных мужей. А это довольно веский повод избавиться от вас…

– Развод…

– Помилуйте, кто говорит о разводе? Благо в империи хватает еще монастырей.

Лорнет убрался. А страх остался.