Охота на охотника - Карина Демина (2021)

– Он решил, что должен их спасти… Боже мой, он был настолько же упрям, насколько и наивен. Спасти. Зачем? И кого? Своего брата, который даже корону удержать не сумел? Его несчастного сынка, жившего лишь, пока целители это позволяли? Он всерьез решил объявить его императором, сам станет регентом, будет служить верой и правдой. И мне полагается. Служить. Этой бриттской потаскушке, которая сидит на заднице и ждет чуда.

Гнев вернул ее к жизни. Почти.

– Как вы его убили?

– Ножом. Ударила удачно… или неудачно… у меня был с собой… всегда был… порой женщине никуда без оружия, а я… я устала быть слабой и зависимой.

– Вы могли бы…

– Воздействовать? Думаете, я не пыталась? А он просто отмахнулся, сказал, что терпел мои шалости исключительно из любви ко мне, но сейчас речь идет о спасении империи. И что ему всегда были понятны мои устремления, они его забавляли, но ситуация изменилась. Все стало слишком опасно… И я поняла, что, если драгоценный брат потребует, он избавится от меня. Как же… за слабым наследником не пойдут, а вот за сильным Михаилом – вполне, и быть может, он действительно позволит уговорить себя на корону, но…

– Без вас.

– Именно, – она перебралась в кресло. – Без меня… мне позволено будет умереть в родах. Или удалиться в монастырь, а ему подыщут партию получше. Менее скандальную, с чистой репутацией и изрядными связями. Я прочла это в его глазах, как и согласие. От семьи он примет все. Будет страдать молча, но примет… Ничтожество.

– И вы…

– Я плохо помню, что произошло. Мы говорили, потом ругались… я кричала, он сперва успокаивал, после пощечину отвесил. Меня никто никогда не бил… и я… я просто ударила, от обиды, от… от усталости. А он упал. Он был воином, проклятье, он мог бы отмахнуться, отстраниться, сделать хоть что-то, а он упал. Мне сказали, я попала в шею. Крови было много. На руках, на одежде… вся эта комната, помню, была залита кровью… и когда Марена зашла, она сказала, что надо уходить, что оставаться небезопасно. А тело… она помогла мне переодеться. Она вымыла. Расчесала мне волосы. Она напоила теплым молоком и успокоила, сказала, что он заслужил свою смерть. Второй раз я очнулась уже в лесу. Маленький такой домишко, затерянный в местных болотах… там кругом болота, и только. И Марена рядом. Она долго была рядом. Она и еще Затокин. Ему… было любопытно, а еще, кажется, ему нужна была та самая кровь. Я… от меня было мало толку. Не знаю, почему клятва не уничтожила меня сразу… я впала в какое-то странное оцепенение. Я жила и в то же время плохо осознавала, что происходит вокруг. А потом исчез Затокин. И Марена тоже… Она появилась спустя несколько дней. На поместье напали. Все мертвы, а само оно сгорело.

Еще одна случайность, из тех, которые случаются на войне вопреки здравому смыслу?

– Мы остались вдвоем… – старуха вновь закашлялась, но на сей раз управилась с приступом быстро. – И обе были беспомощны. Марена впала в полное оцепенение. Сидела, смотрела в окно на снег и все повторяла, что это она виновата, а мне мерещилась кровь на руках. Я выходила во двор и терла их, терла, пока не растерла до крови. Нам суждено было погибнуть там, в этом чертовом доме, но мы почему-то выжили. Сперва пили снег, клали куски в рот и глотали воду, заглушали голод… Нам было страшно. Когда Марена собралась в город, я пошла вместе с ней. То ли пережитое помогло, то ли просто срок таков был, но дар мой успокоился, окреп. Мне легко было внушать людям… Мы уходили и возвращались, когда с хлебом, когда с ветчиной, когда… с разными вещами. Однажды мы встретили разъезд, и Марена спросила, помогу ли я ей убить их. Я помогла. Это не так сложно… просто приказать. Когда приказывают два менталиста… они сами друг друга перерезали.

Старуха говорила о делах дней прошлых спокойно, даже с улыбкой.