– Река Сенегал формирует естественную границу между государствами Сенегал и Мавритания. Истоки ее находятся в Гвинее и Мали. Надо упомянуть, что река сформировала не только государственную границу, но и границу двух ландшафтных территорий. С севера, с мавританской стороны, это пески пустыни Сахара. А с южной, с сенегальской стороны, это саванны и частично плодородные земли. Долгое время бассейн реки был территорией многочисленных национальных парков, там существовала своя уникальная экосистема. Однако пески Сахары медленно, но верно форсировали реку. Сейчас на территории Сенегала лежат раскаленные песчаные дюны, а река с трудом пробивается сквозь пески, полностью исчезая в засушливые периоды.

– Печальная картина, – согласился Винсент. – Так в чем суть проекта?

– Проект предполагает строительство целых полей солнечных батарей по северному берегу реки, со стороны Мавритании. Производиться они будут из местных материалов. Энергия, выработанная в результате их работы, пойдет на снабжение опреснительной установки на берегу Атлантического океана, недалеко от устья реки Сенегал. Полученная пресная вода будет прокачана вдоль всего пространства с солнечными панелями и пойдет на ирригацию северного берега реки. В местах искусственного полива высадят растения с разветвленной корневой системой и местные культуры. Таким образом планируется остановить наступление пустыни Сахара на бассейн реки Сенегал, и заодно сделать его немного полноводнее. В конечном итоге уникальная природа этой экосистемы должна быть восстановлена в прежних масштабах, а заодно окажется спасенной экономика страны Сенегал, страдающая от наступления песков Сахары.

– Весьма достойная цель, – высказался Винсент. – Насколько я понял, реализовать ее поручили вам. А как авторы проекта нашли вас?

– В этом опять заслуга Тьерри, – ответила Франческа. – Он присутствовал на презентации проекта. Когда его прямо спросили, кому можно было поручить реализацию, он вдруг вспомнил мое легкомысленное заявление на той встрече.

– Действительно анекдотичный случай, – рассмеялся Ван дер Виир. – Что касается вашей занятости в Space Road, полагаю, вы правы, сейчас мы можем позволить себе отпустить вас. Надеюсь, что временно, до той поры, когда великая река Сенегал будет спасена, а с ней заодно и экономика страны, что для правительства этого государства ох как немаловажно. Но обещайте мне, когда вам снова станет невыносимо скучно, первым делом позвонить мне.

– Это я точно могу обещать, – улыбнулась Франческа.

– Пожалуй, я даже займу этот кабинет, – Винсент осмотрелся вокруг. – В Нью-Бангалоре начал работу основной центр управления разгоном сердечника и последующим подъемом комплекса в космос. Таким образом, я перестаю мотаться вдоль всего экватора и на последующий год осяду именно здесь.

– Не смею возражать, – ответила Франческа.

– Я много лет вас знаю, синьора Скотти. Если кто из моих подчиненных и смеет мне возражать, то это именно вы.

* * *

На следующий день, после разговора с синьорой Скотти, Ван дер Вииру позвонил сам Тьерри Верден.

– Винсент, рад тебя видеть! Ты случайно не занят?

– Я тоже рад твоему звонку! Как раз сейчас я праздно отдыхаю. Полагаю, у тебя какое-то дело, раз уж нашел время поболтать со мной? Ни за что не поверю, что ты меня вызвал, чтобы обрадоваться моему виду.

– Конечно, я все время занят, ты же сам в таком положении. Именно поэтому стараюсь использовать личные связи для поднятия эффективности собственной деятельности.

– Ах так, старый хитрец, ты сам напросился! Мне срочно нужно поднять эффективность собственной деятельности за счет личных связей, а потому сразу вопрос: а как там поживает ITER? Готов выдать электроэнергию в течение хотя бы недели?

– Ты с ума сошел! Я тут с переполняющей меня гордостью собирался заявить, что готов гарантировать генерацию энергии на ITER по крайней мере в течение суток, а тебе уже неделю подавай? – высказал негодование Тьерри.