― Капитан, ― наконец, произнес король. ― Из-за вас я был вынужден прервать очень важное совещание. Вы отдаете себе отчет, что причина должна быть веская?

― В полной мере, ваше величество! ― вытянувшись во фрунт, гаркнул капитан Такеда, но в его голосе страха я не услышал.

― Докладывайте, ― король коротко взмахнул рукой.

― Час назад я получил донесение из Пустошей!

— Это тот отряд рейнджеров, который ты послал на разведку в тыл к оркам?

― Так точно, ваше величество!

― Что они узнали?

― Семь месяцев назад великие шаманы орков встречались с магами из ордена.

― О чем говорили на той встрече? ― король нахмурился.

― Увы, но моим людям не удалось это выяснить. Но доподлинно известно, что аккурат после этой встречи шаманы начали собирать орду.

Я стоял, боясь пошевелиться. Даже мне с моими скудными знаниями политической ситуации ясно ― орден магов предал Стального короля.

— Значит, ублюдки уже давно все решили! Наверняка пообещали оркам не вмешиваться! ― зло прорычал Эгберт Седьмой и задумчиво уставился на языки пламени, облизывавшие закопченные стенки камина.

Спустя минуту, он повернулся к капитану.

― Ты молодец, Изаму! Награди своих людей. Они выполнили свой долг перед короной.

Капитан мрачно опустил голову.

― Они все погибли в Пустошах.

― Кто же тогда передал сообщение? ― удивился король.

― Вот он, ― кивнул капитан на меня.

― Мальчишка?

― Этого мальчишку я только что вытащил из тайной канцелярии.

Король нахмурился.

― Капитан, ты ведь знаешь, что князь Ренард и так уже мне все уши прожужжал о твоих художествах?

На удивление Такеда не стушевался и не испугался, наоборот ― его губы растянулись в хищной улыбке. Да и тон короля был далек от строгого. Похоже, жалобы канцлера их обоих веселили.

― Ладно, ― взмахнул рукой король. ― Докладывай.

Капитан тут же подтянулся.

― Согласно информации, полученной от моего агента, а также изученным мной записям старшего дознавателя тайной канцелярии, Бетринны Тарс, у меня есть все основания полагать, что этот мальчишка каким-то образом связан с мертвым орденом.

Король резко повернулся в мою сторону. Под хищным взглядом его темно-синих глаз я почувствовал себя хрупким мотыльком, пришпиленным острой булавкой к деревянной дощечке. Горло враз пересохло. Дыхание сперло.

― Продолжай, ― приказал король, сверля меня взглядом. Только сейчас я понял, что не могу определить его уровень.

― Суммируя всю полученную информацию, нам известно следующее. Несмотря на отсутствие внешних признаков, мальчишка является магом. Имея нулевой уровень, использует заклинания и магические умения предположительно пятого или шестого уровня. Обладает способностью Древних, призывать питомца.

Последняя фраза удивила, как короля, так и меня. Оказывается, не все могут призывать питомцев?

Тем временем капитан продолжал рапортовать.