Вслед за моими сотоварищами по младшему чиновничьему рангу я поднялся на ноги и вместе с ними радостно прокричал во всю глотку:

– Благодарим тебя, наш великодушный повелитель, император и автократор Анатолии, Иберии и Ператеи Василий Великий Комнин! Многие лета! Многие лета! Многие лета!

Сам император Василий почти безучастно взирал на действо, происходящее в тронном зале, и не сказал нам ни единого приветственного слова. А вот его глашатай продолжал лицедействовать. Сановник взмахнул рукой, и в зале появились государевы слуги, которые вручили каждому из нас по увесистому бархатному кошелю красного цвета с искусно вышитым золотом одноглавым орлом.

После вручения императорских даров наша праздничная аудиенция у владыки Трапезунда была окончена. Прежними стройными рядами мы неторопливо потянулись к выходу из прекрасного императорского зала. Все чиновники, что находились рядом со мной, широко улыбались, с воодушевлением сжимая в своих руках увесистые кошели.

Глава 7. Пир

Звуки красивой струнной музыки, легкие и ненавязчивые, ласкали мой слух. Огромный зал, что был украшен искусными мозаиками с изображениями сцен охоты и обильных праздничных трапез, был переполнен множеством людей. Именно здесь по случаю бракосочетания императора Василия и ромейской принцессы начался большой праздничный пир.

Как и предполагал мой сосед по комнате Михаил Панарет, императорский праздник поразил мое неискушенное воображение. Изысканные яства спускались в центр зала на огромного размера подносе откуда-то из-под потолка, а затем слуги разносили вновь прибывшие таким необычным способом кушанья по столам императорских гостей.

Подобным образом на столе у василевса оказался крупный молодой павлин в виде съедобной скульптуры. Тело павлина было покрыто перьями, а его яркий хвост на несколько метров свешивался с императорского стола. Голова павлина была украшена короной, клюв – позолотой, а вместо глаз были вставлены сверкающие всеми цветами радуги драгоценные камни.

Я сидел на мягком диване, за одним из праздничных столов в окружении незнакомых мне людей в голубых кафтанах, расшитых золотой бахромой.

– До чего славный пир! – с восторгом заявил мужчина с непропорционально широким лицом и маленькими бегающими глазками, что сидел по левую руку от меня. – Давненько я не припомню таких богатых застолий при императорском дворе!

– По такому знаменательному случаю, как сегодня, василевс не поскупился, – одобрительно вторил ему его совершенно лысый сосед.

– Так ведь и женится император не каждый день, – усмехнулся своей же остроте крупный мужчина, сидевший через стол напротив меня.

– А пожаловал нам всего-навсего пятьдесят асперов, – возмущенно проговорил мой широколицый сосед слева, упомянув вслух именно ту сумму, которую и я чуть ранее получил от императора в красном бархатном кошеле, мгновенно почувствовав себя настоящим богачом, ведь такого количества денег у меня прежде никогда не было.

– Тебе, Тарас, сколько денег не дай, всегда будет мало, – укорил моего соседа слева крупный мужчина напротив. – А вот я думаю, что пятьдесят монет серебром – очень щедрая прибавка к нашему обычному жалованию.

– Только представьте себе, сколько серебра от императора получил сегодня, к примеру, великий логофет Никита Схоларий! – никак не желал успокаиваться завистливый Тарас.

– Ну ты и хватил, – вступил в разговор мой сосед справа, могучий мужчина с немного вытянутым, гладко выбритым лицом. – Ты, Тарас, всю свою жизнь стоишь на воротах Цитадели и, по-видимому, так и останешься охранять их до конца своих дней. Тебе ли пристало считать доходы великого логофета?

– Как скажешь, друнгарий Леонид, – недовольно буркнул Тарас и тут же примолк, а я услышал знакомое имя.