Пока Адамс докладывал, Пейтон поила мать водой из фляжки. Они нашли погружаемый аппарат «Китиона» и проверили его на мины-ловушки. Адамс ознакомился с приборами управления и заверил, что сможет им управлять.

Лин сидя приподнялась, ее руки дрожали. Пейтон подала ей сухой паек, мать принялась есть, механически пережевывая пищу.

– Принесите схему, – попросила она, рассмотрела схему субмарины и указала на отсек двумя палубами выше. – Припасы находятся здесь.

– Припасы? – переспросил Адамс.

– Экспедиционное снаряжение.

Адамс пометил отсек.

– Мы поднимаемся на поверхность?

– Это – единственный шанс.

Найджел вскинул руки.

– Единственный шанс для чего? Замерзнуть? Погибнуть под бомбами?

– Попасть на глаза спасателям.

– Она права, – поддержал Адамс. – Если на поиски пришлют спасательный самолет или беспилотник, никто не обнаружит нас под водой.

– А если «Китион» найдет нас раньше других?

– Кто сказал, что на поверхность должны подняться все? – возразил Адамс. – Мы с Родригесом будем дежурить наверху по очереди.

– Нет, – возразила Лин. – Надо держаться вместе. Подводная лодка может расколоться.

Найджел закатил глаза.

– Нас убьют.

– Не убьют, доктор Грин. – Голос Лин приобрел былую твердость. – Откуда им знать, кто в палатках, – мы или их люди? Мы снимем форму с их людей. Пусть Адамс и Родригес в нее переоденутся. Если появятся преследователи, сделают вид, что охраняют пленников.

Довод не убедил Найджела.

– Почему бы не вывести наверх погружаемый аппарат целиком? Ведь его где-то спускали. Продолжим движение, пока не найдем кромку льдов, всплывем и позовем на помощь.

Лин вскинула брови.

– Пока мы будем ждать, умрем с голоду. В ПА невозможно загрузить весь запас еды. Это – мышеловка. – Лин посмотрела на схему. – Склад продовольствия находится на палубе кают-компании.

– Еда пролежала там тридцать лет, – заметил Адамс. – Наверняка испорчена.

– Она в замороженном состоянии, продукты по большей части были нескоропортящиеся – так было заведено еще во времена «Бигля». – Лин сложила схемы, давая тем самым понять, что прения окончены. – Приступим к делу!

* * *

Пейтон, Лин и Найджел остались внизу, двое «морских котиков» достали экспедиционное снаряжение, подняли его на поверхность и разбили лагерь. Когда все было готово, группа покинула «Бигль».

Пейтон страшилась того, что увидит на поверхности. Ожидания ее не обманули. «Арктика» исчезла. Там, где раньше находился ледокол, во льду зияла дыра, в которой плавали обугленные остатки спасательных шлюпок – надгробие поверх стылой могилы экипажа и ученых. За исключением палаток и снятого с «Бигля» оборудования, насколько хватало глаз, тянулась ледяная пустыня.

Пейтон осмотрела оборудование и две палатки. Все было старое, но в рабочем состоянии, обогреватели уже нагрели воздух в палатках. Внутри было не очень уютно, но по крайней мере можно было не бояться отморозить пальцы рук и ног. «Морские котики» обложили лагерь светодиодными маркерами, превратив его в центр воображаемой мишени. Спасатели не могли ее не заметить.

Пейтон подняла глаза к небу. Северное сияние погасло – видимо, жестокость и смерть прогнали духов.

Пейтон с матерью поужинали в палатке при светодиодной лампе. Пищи хватит на несколько недель, аккумуляторы обогревателей протянут еще дольше. Однако о солнечной энергии для их подзарядки не стоило и мечтать. Если помощь не подоспеет вовремя, они встанут перед суровым выбором. А если их первым найдет «Китион», то бежать больше некуда.

* * *

На мостике «Солнца-невидимки» командир корабля Михайлова прислушалась, как оператор связи снова и снова вызывает погружаемый аппарат.

– «Ледяная жатва», говорит «Солнце-невидимка», прием.

Никакого ответа.

Старший помощник наклонился к капитанше.

– Они могли попасть под перекрестный огонь.