– Почему люди – мы, а не неандертальцы? Ведь их мозг был крупнее нашего, тело массивнее, мышцы крепче. Они прекрасно адаптировались, обитая полмиллиона лет на двух континентах, прежде чем появились мы и прикончили их. Шутка сказать… – Юрий придвинул к себе стопку книг и принялся листать их одну за другой, изучая оглавление. Наконец нашел нужную страницу и, открыв ее, показал Дезмонду – журнал экспедиции в Германию от 1973 года.

Дезмонд был поражен.

– Ты прочитал все эти книги?

– Я изучал их тщательнее любого человека на земле. – Юрий взглянул на черно-белую фотографию места археологических раскопок с обнаруженными костями. – Это была крайне опасная экспедиция. Проникнуть в Восточную Германию в то время было неимоверно трудно. А еще труднее было унести оттуда ноги, особенно когда приходилось кое-что везти с собой. Чтобы нам разрешили въезд, пришлось задействовать мои связи в России.

– Ты там тоже был? На «Бигле»?

– В день спуска лодки на воду и незадолго до ее потопления.

– Но твоей фамилии…

– …нет ни в журналах экспедиций, ни в записях конклавов «Китиона». Все фамилии изменены. Если бы враги захватили эту библиотеку, нам пришлось бы туго.

Дезмонд раскрыл было рот для очередного вопроса, но Юрий оборвал его:

– Занимайся поиском разгадки, Дезмонд, а не историей «Китиона». – Он указал на страницу. – Во время этой экспедиции мы обнаружили пещеры, в которых пятьдесят тысяч лет назад обитали неандертальцы. А в них – ритуальные захоронения, каменные орудия труда. Мы нашли свидетельство тому, что неандертальцы ухаживали за пожилыми членами племени, некоторые из них болели годами. Этот вид был очень похож на Homo sapiens. Откуда тогда у нас взялось столь подавляющее преимущество перед ними – вот в чем загадка.

– Из-за современности поведения…

– Таков официальный ответ, но что он конкретно предполагает, Дезмонд? Подумай. Представь, что ты не знаешь ответа и стоишь на вершине холма, глядя на племя наших предков в одной долине и племя неандертальцев – в другой. В ком бы ты увидел будущих покорителей мира? Мы знаем, кто победил, потому что мы – наследники победителей. Однако на тот момент обе группы выглядели поведенчески продвинутыми. Копай глубже. Ответ существует.

* * *

Когда Юрий ушел, Дезмонд долго сидел и думал. Он открыл журнал экспедиции, пытаясь вычислить Юрия под зашифрованным именем. Доктор Нилатс? Да, это он. Заметно по тону отчетности. Да и фамилия Нилатс, прочитанная задом наперед, означает Сталин. Юрий рос в Советском Союзе после Второй мировой войны и, вне всяких сомнений, натерпелся при Сталине. Юрию хотелось быть полной противоположностью тирану.

Остаток отчета об экспедиции, написанный археологами, генетиками и биологами, Дезмонд читать не стал. Однако при виде последней страницы у него пересохло во рту. Он прочитал следующий отчет, потом еще один. В уме снова зажегся образ Пейтон и ее матери, сидящих за ресторанным столиком. Не может быть!

На этот раз Дезмонд, как одержимый, без остановки прочитал все журналы. Наконец он отодвинул кресло и протер глаза. Надо выйти на свежий воздух, успокоить нервы. Дезмонд натянул спортивный костюм и отправился к лифту.

Секретарь вскочил при его появлении.

– Сэр, вам что-нибудь требуется?

– Пойду подышу свежим воздухом. Спасибо, Хуань.

Дезмонд пробежался до морского берега, чувствуя в легких пряный холодный воздух. По мере приближения к пристани все больше воняло рыбой. Местных жителей сменили толпы туристов, делающих снимки Алькатраса и солнечного заката на фоне моста Золотые Ворота. Ни на шаг его не отпускало ощущение, что за ним наблюдают. Дезмонд перешел на шаг, оглядываясь по сторонам.

Когда он вернулся, шел девятый час вечера. Пробежка помогла прочистить мозги. Сомнений практически не оставалось, но ему требовалась абсолютная уверенность в своей теории.