Геном - А. Риддл (2020)

Юрий передал Дезмонду куда более подробное досье на Коннера, чем то, которое он мог бы собрать сам. Оно прослеживало перемещения мальчика внутри системы приемного воспитания Южной Австралии. Большинство записей были неофициального характера, не более чем воспоминания людей, работавших в системе по уходу за детьми того времени. Согласно их описаниям, в раннем детстве Коннер был пытлив и весел. Затем наступило проблемное отрочество. Его высмеивали, задирали, он постоянно участвовал в драках, слывя зачинщиком, его неизменно переводили первым, когда в другом приюте открывалось свободное место.

Такого ребенка никто не хотел брать, в том числе посещающие приюты приемные родители. Дезмонд представил себе, как Коннер сидит или стоит в шеренге других детей в комнате для игр, поначалу улыбается семейным парам своим исковерканным ожогами лицом. Со временем он превращается в стоика, привыкшего к отказам. Сердце Дезмонда обливалось кровью, когда он читал эти строки. Он помнил брата счастливым, веселым, добродушным ребенком, невинным малышом, только-только начавшим жить. Злой рок вырвал его из этой жизни. Какая несправедливость! Коннер не сделал ничего, чтобы заслужить подобное существование.

Если бы он, Дезмонд, не спасовал, пересек полосу огня, добрался до дома, он мог бы вытащить Коннера. Если бы ему хватило сил, воли. Или если бы он остался в тот день дома, а не строил дурацкий форт…

Дезмонда в детстве спасали книги. У Коннера в приемных семьях была одна отдушина – компьютерные игры. Почти в каждой семье имелась игровая приставка, как правило, бэушная, подаренная кем-нибудь, кто купил новую. Коннер начал играть на «Атари», перешел на «Нинтендо», потом на «Супер Нинтендо». Покой он находил, только сидя перед телеэкраном, погрузившись в ролевую или стратегическую игру. Несмотря на славу драчуна и возмутителя спокойствия в реальной жизни, он не увлекался играми с чрезмерным насилием, никогда не играл в Mortal Kombat, Contra, Ninja Gaiden или даже автогонки вроде R. C.-Pro-Am. Больше всего он любил масштабные ролевые игры, в которых юный герой из разоренной страны отправлялся спасать свой народ. В играх вроде Dragon Warrior он часами накапливал очки за опыт, повышал уровень действующего лица и экономил деньги на покупку доспехов и оружия. Коннер умело привлекал союзников и раз за разом проходил игру до конца. Игровая приставка была единственным другом; администрация по делам приемных семей предоставила его самому себе, лишь бы не бедокурил.

Собранные Юрием записи разрешили еще одну загадку, о которой Дезмонд давно не задумывался, – судьбу его любимой собаки Рудольфа. Дезмонд полагал, что пес тоже погиб в огне, однако это было не так. Более того, Рудольф сыграл роль в спасении Коннера. Спасатели услышали лай келпи, сделавшего стойку перед обгоревшими руинами. Один из спасателей забрал собаку к себе. Хотя на этом записи обрывались, новость вызвала редкую улыбку на лице Дезмонда.

Как ни странно, в возрасте четырнадцати лет его брат был усыновлен. Досье не содержало никакой информации об Андерсоне и Беатрис Макклейн. Вместо нее имелась записка: «Дезмонд, подробности спроси у меня. Юрий».

Как только он нашел записку, Дезмонд отправился на квартиру Юрия.

– Что с Макклейнами? В досье ничего нет.

– Их судьба не скажет тебе ничего нового о Коннере.

– А о них самих?

Юрий отвел взгляд.

– Скажет, что они были плохими людьми.

Дезмонд так и предполагал. Детей усыновляют только два типа людей – дьяволы и святые.

– Где они сейчас?

– Полтора метра под землей, – спокойно ответил Юрий.

– Как это?

– Автомобильная катастрофа.

Дезмонд неплохо изучил старика. Он что-то скрывал.

– Что сделал Коннер после их смерти?