Нас не догонишь... - Юрий Москаленко (2017)

– Он не помнит себя, но к нему все обращаются и относятся, как к графу в изгнании. Ты бы только видел, как его встречают жители крепости, да и воины тоже. Старейшины Клана встречать вышли. А это о многом говорит. Ведь герцоги это тоже слуги Королей и Императоров.

– Ты думаешь?

– Я ничего не думаю, и не домысливаю. Я верю только фактам и своим глазам.

– Он похож? – запнулась на вопросе маркиза.

   Граф пожал плечами.

– Я не уверен, но…

   Посмотрел в глаза побратима.

– Помнишь нашу стычку с бароном Витке?

– Это когда он со своими головорезами не посмел на нас напасть? – граф кивнул. – Помню, конечно, забудешь такое! Ты тогда так уверено разговаривал с ним.

– Э-э, нет! Это как раз ты отшил его своей надменностью и наглостью. Так что, нечего свои заслуги мне приписывать. Так вот… – граф оглядел своих старых друзей. – Первое моё впечатление от мальчика, так, слегка похоже, но потом я нечаянно стал свидетелем стычки МАРКИЗА… ну ты понял о ком я.

– Чарли?

– Да!

– А он-то, что там делал?

– Он прибыл в качестве посланника Императора для переговоров, и притом с большими претензиями, и с сотней графа Мутко.

– И?

– Вот тут-то я и рассмотрел твои черты и повадки у пацана. Та же посадка на коне, тот же тон, и даже выражения и интонации. Холодное пренебрежение, сила и чувство власти.

– А почему ребёнок вёл переговоры? Неужели в крепости никого из взрослых не было? – удивилась Шарлота.

– Не было никого из совета… только он. – ответил граф.

– И ты понял, что он очень похож на меня? – задумчиво прошептал маркиз.

– В тот момент, это была точно твоя полная копия. Ты бы видел и слышал, как он распоряжался графами и баронами, входящими в его свиту. И каким голосом и тоном он давал команду оказать помощь раненым. – усмехнулся граф.

– Была стычка? – испугалась маркиза.

– Так, я толком ничего не понял. Его атаковал барон Шульц…

– Что? Этот убийца?! – вскричала маркиза.

– Успокойся, Шарли! Результат атаки – ничего! А в ответ на агрессию, со стены крепости, с большого крепостного арбалета, пробили барону плечо стрелой. Вот и валялся под копытами коней и орал, как резаный. Причём, экипирован он был, как для боя. Чарли, кстати, был явно настроен на бой. – намекнул граф на подготовку гвардии к атаке.

– Ну, это и не удивительно, если в его рядах была самая смертоносная сотня гвардии. – маркиз ехидно глянул на друга.

– Вот-вот! А после общения с этим парнем, ребята, как и сам маркиз, выглядели, как побитые собаки. – ответил ему такой же улыбкой и взглядом побратим.

– Вот уверена, зная тебя, ты не остался в стороне…– усмехнулась маркиза.

   Снова поклон.

– Ты, Шарли, как всегда проницательна. Я вывесил знамя, чуть ниже знамени Ордена на крепостной стене.

– Ого! – уже по-другому маркиз посмотрел на друга. – Не удивительно, что Чарли отступился от своих планов. Но это, как раз всё меняет, и очень сильно усложняет…

– Ты про атаку, запланированную твоим собутыльником?

– Угу!

– Что-то надо делать! – испугалась Шарлота.

– Хочешь, дам совет. Даже не совет, а выскажу своё мнение? – внимательно посмотрев на побратима, сказал граф.

– Давай, это мне очень поможет при принятии решения. Мои люди уже собраны и уже завтра мы собирались выступать, но в свете последних известий, я уже не так уверен, что прав.

– Я тебе сразу говорила, что это вся ваша войнушка, авантюра.

– Шарли права! – перебил граф, готового возразить жене маркиза. – Поверь, судя по тому, что ванцев раздавили, как тараканов. И, судя по словам всё того же пацана, потерь среди Ордена и клана… – граф открыто посмотрел в глаза маркиза – нет совсем!

– Даже так?!

   В зале наступила тишина. Все молчали, давая обдумать маркизу полученную информацию. Через некоторое время раздался удивлённый голос маркиза.