Мэлори - Джош Малерман (2021)

Мэлори знобит. Ей кажется, будто солнце сегодня заходит быстрее обычного.

– Идите к черту! – ругается Мэлори.

Она слышала эту фразочку по телевизору. Ей понравилось. Именно это она и хочет сказать родителям!

Мэлори снова садится на землю в своем укрытии, обхватывает колени. Темнота быстро сгущается.

Надо было одеться потеплее, задержаться на минутку и собрать вещи. Куда она торопилась? А мама с папой вообще заметили, что она ушла из дома? Или думают, что она заперлась в своей комнате?

Надо было объявить об уходе. Было бы эффектней.

Снова хруст. На этот раз совсем близко. Мэлори тихонько вскрикивает и оборачивается на шум. Сейчас из-за кустов вылезет нечто и набросится на Мэлори. Она хорошо представляет себе, как в полумраке возникает лицо, как ее хватают чьи-то руки.

Страшные истории Мэлори тоже черпает из телевизора. Например, про призраков и демонов. Но больше всего ее пугают так называемые «твари».

Эти существа не поддаются описанию, они не похожи ни на вампиров, ни на оборотней, ни на гоблинов, ни на вурдалаков. Совершенно неизвестный и поэтому невероятно пугающий вид.

– Уходите! – говорит она, потом добавляет: – Пожалуйста…

Вдруг то, что подкрадывается, ее послушается? Не то что мама с папой…

Вдруг оно и правда выполнит просьбу? «Вдруг, вдруг, вдруг…» – Мэлори лихорадочно строит предположения.

– Мэл! – окликают ее из темноты.

Мэлори вскакивает, по-боксерски сжав перед лицом кулаки, готовая дать отпор тому, кто выследил ее в дальнем уголке сада.

– Можно к тебе? – спрашивают ее.

Она чуть было не кричит «нет!», потом узнает отцовский голос.

– Папа, мне сейчас не до нотаций, – говорит она.

Она не видит его за деревьями, однако почти уверена: он улыбается в темноте.

– И я обещаю их не читать, – произносит Сэм Волш.

Сосновые ветви раздвигаются, в проеме на мгновение показывается закатное небо – бледно-оранжевый отблеск. Сэм Волш пролезает в укрытие, и их обоих снова поглощает темнота.

– Надо же, – говорит он, – неплохое местечко! А я и не знал, что здесь настоящий шалаш!

Мэлори уже считает шалаш своей собственностью. Это ее штаб, ее крепость, и вход разрешен только тем, кто с ней заодно.

– Я понимаю тебя, – говорит папа. – И то, о чем ты просишь, вызывает уважение! Честное слово!

Она сомневается – верить или нет. Правда понимает? И мама тоже?

– И почему мне тогда нельзя читать взрослую книгу?

– Можно. Сколько угодно. Хоть сейчас.

– Правда?

– Конечно! Можешь и сочинение написать. При условии, что напишешь и по школьной книге тоже.

– Зачем это?

– Затем, – отвечает папа, – что нужно учиться совмещать.

– Что совмещать?

– Можно соблюдать правила и находить для себя удовольствие. Некоторые говорят – нужно выполнять свои обязанности. Но, по-моему, обязанности – скучное слово. Лично я думаю, что, выполняя на первый взгляд бесполезную работу, ты многому учишься – очень многому. Я, например, кошу траву на лужайке. Думаешь, мне интересно косить каждую неделю? Тем не менее я доволен собой после выполненного дела, и еще у меня есть возможность подумать, пока я им занимаюсь.

– Но папа, пойми…

– Что?

– Я выросла из этой книжки!

– Тогда напиши лучшее сочинение в мире, а на следующей неделе напишешь еще одно – по маминой книге. Уверяю тебя: ты сразу до небес вырастешь в глазах миссис Кох.

Приближаются шаги. Кто-то идет по лужайке. Ветви еще раз расходятся, и Мэлори видит маму.

– Нашел, значит, – произносит Мэри Волш.

Она тоже залезает в шалаш. Мэлори рада темноте. Родители не видят ее глаз, ее смущения. В темноте можно высказать все, что думаешь и чувствуешь, и не беспокоиться о том, как ты при этом выглядишь.

– Холодно! – восклицает мама.

– Я буду спать здесь, – заявляет Мэлори.

– Да? А фонарик ты, надеюсь, захватила? – спрашивает мама.