Мэлори - Джош Малерман (2021)

Мэлори цепляется пальцами за стены. Надо выбраться! Скорее!

Вспоминает соседей. Феликса и Шерил. Олимпию и Дона. Вспоминает, как пес Виктор лаял на занавешенные черной тканью окна.

Мэлори царапает землю.

Чей-то голос… Может, кто-то из соседей?

Без повязки она чувствует себя голой. Совершенно беззащитной. Вспоминает Анетт, выбегающую из-за угла с ножом в руках. Анетт увидела нечто, лишившее ее разума, и спешит по коридору. А за спиной пламенем взвиваются рыжие волосы.

Мэлори карабкается. Подпрыгивает.

Не в силах успокоиться.

– Том! – отчаянно кричит она.

Том всегда умел слушать. И слышать. Все шестнадцать лет ему не было равных!

Он услышит ее. Должен!

Только… Том остался в поезде. Вместе с…

Мэлори идет направо – и врезается в стену. Растопыривает руки и снова начинает карабкаться. Еще. Еще. Еще.

Представляет себе квадратик неба над головой – единственный выход.

Надо сосредоточиться.

Допустим, она в «убежище».

Как отсюда выбраться? Или идея убежища в том, чтобы умереть своей смертью, в здравом уме?

За спиной шорох. Мэлори резко оборачивается, крепко зажмурившись и выставив перед собой руки. Ее трясет. Она тяжело дышит.

Прислушивается.

Нечто подступает ближе.

– Не подходи! – кричит Мэлори.

Крик обезумевшей. Над ней уже кружит птица с черно-синим оперением.

Знакомый звук… Мэлори действительно слышала его раньше или ей просто кажется от страха? Да, слышала – на чердаке, прямо за спиной, когда производила на свет мальчика, которого отчаянно желает разыскать.

Движение справа. Мэлори резко оборачивается. Отступает.

– Не надо! Пожалуйста! – просит она.

Теперь уже сомнений нет.

С ней в яме не человек.

– Не подходи! – снова кричит она.

Упирается спиной в стену.

Воображение рисует не мужчину. И не женщину. Мэлори запрещает себе что-либо представлять. Она учила детей избегать этих непонятных существ – изо всех сил, любой ценой, всегда и везде, всю жизнь. И сама даже мысленно видит лишь клетку, накрытую брезентом.

– Не подходи!

Нет, Мэлори здесь не одна.

– Не подходи! Не смей!

Она натягивает на лицо капюшон.

Твари никогда не идут на контакт первыми, не заставляют на них смотреть – никто не слышал о подобных случаях.

А если запереть тварь в одной яме с человеком?

– Не приближайся!

С годами Мэлори укрепилась во мнении, что возможности тварей превосходят человеческие.

Что будет, если на тварь упадет дерево? Или переедет машина, которую ведет женщина в повязке? Труп твари никто еще не находил, трудно представить, что они смертны. А вдруг сейчас с ней тварь, которая тоже не может выбраться из убежища?

Это огромное открытие. Но сейчас Мэлори не способна оценить всю его важность.

Тварь пересекает яму. Мэлори следит за шагами, потом отворачивается к стене, пытается выбраться.

Подпрыгивает, однако не дотягивается до края. Шаги ближе. Тварь ступает по земляному полу. Или по воде? Или по воздуху? Как жаль – рядом нет Тома, чтобы объяснить ей природу звука. Когда они вместе выходили в мир, это он учил ее. Его острый слух спасал их бессчетное количество раз. Бессчетное количество раз Том указывал им путь, говорил, что делать.

– Пожалуйста, не надо! – восклицает Мэлори.

До чего она опустилась – умолять тварь…

Что-то касается ее рукава. Мэлори вскрикивает, кидается на землю, закрывает лицо руками.

Попытается ли тварь снять с нее капюшон? Или перчатки? Лишить ее последней защиты?

Тварь отступает в дальний угол.

Мэлори не шевелится. Мысленно прощается с детьми. Навсегда.