Дурная кровь - Даха Тараторина (2020)

Полюбовнички… Если бы! Которую ночь подряд Сантория будили вовсе не звуки страсти, хоть он спросонья того и не понимал. Будили его рыдания и приглушённые всхлипывания, которые, как ни старалась, дурная сдержать не могла. Она боялась ложиться спать, зная, что во сне снова явится мёртвый мужчина с пустыми рыбьими глазами. Девчонка всячески отшучивалась, садилась сторожить вместе с наёмником и боролась со смежающимися веками. А когда усталость одолевала, а Верд, в очередной раз обещая, что с места не двинется, пока она не проснётся, убаюкивал колдунью, она вскакивала, слепо шаря вокруг тонкими пальцами и прося прощения. Каждую ночь, снова и снова, ежечасно мучаясь и моля Богов позволить ей забыть.

Первое убийство не уходит из памяти никогда.

Можно ли чем-то залечить жестокую рану, нанесённую собственной рукой, разорвавшую душу на до и после? Можно ли накормить зев этой язвы? Верда учили лишь одному: убивать снова, бросая в ненасытную пасть новые и новые души, чтобы уберечь клочки собственной. И Талла, невинная, нежная, добрая, до последнего притворяющаяся весёлой и беззаботной, не должна пойти по этой дорожке вместе с ним.

Когда она впервые проснулась от ужаса, он понял, что задуманное всё же придётся исполнить…

Крылатая птица не пара серому волку.

— …зуб даю, своими глазами видел! — донеслась горячая речь спорщика точно сквозь толщу воды. — По тропке шёл, в заросли, от греха, и не смотрел!

— Так своими глазами или вовсе не смотрел? — уточнил Храй, протыкая сапог толстой иглой.

— А что уже и для красного словца нельзя мелочь ввернуть? Коли такой умный, иди вона сам в лес да проверь!

Пузан перекусил нитку зубом:

— Дураков нет. Отто, вон, уже сходил.

Медведь поднял взгляд от книги и спокойно подтвердил:

— Дураков нет.

Рассказчик обрадовался, в запале вскочил на скамью, а там и на стол попытался, но приятель дёрнул его за штанину, кивнув на выплывающий из кухни котелок, и косоглазый поспешно спустился, ещё и рукавом столешницу протёр. Две тощие ноги вынесли сосуд с густой похлёбкой, не удосужившись озаботиться плошками, плюхнули куда получилось, едва не обернув. На месте тары обнаружилась мальчишеская прыщавая физиономия.

— Я тоже чудище видел, — заявил пацан, по-взрослому подавая ладонь каждому из присутствующих — поздороваться. — Последний раз дня два назад волок тушу. Не иначе в лесу кто-то заночевал…

Прикинув, что тут все свои, Верд тоже подсел ближе к вареву. Пахло оно, надо признать, куда приятнее, чем выглядело: овощи огромными нечищеными шматами всплывали то тут, то там, а в самой серёдке, синюшный и тощий, дрейфовал цыплёнок. Судя по виду, умер он своей, причём, крайне мучительной смертью. Вполне возможно, что и вовсе был отобран шаловливым мальцом у упомянутого чудища. Верд даже поискал по стенам, нет ли где привешенной трофейной головы убиенной птички.

— Мы в том лесу всю последнюю седмицу ночевали, — хмыкнул наёмник, размышляя, дадут ли им ложки или придётся хлебать из горсти.

— И всю седмицу кто-то явно рядом шлялся! — влез Санторий меж пузаном и косоглазым, принимая их сторону.

Точку поставил Отто. Дождавшись мальца, он оперся о почтительно согнутую тощую спину и тяжело поднялся. Покачнувшись, ухватил костыль, и только тут показался во весь рост: от единственной уцелевшей ноги до заросшей макушки.

— Кабы вокруг ходил тот зверь, с которым я встретился, досюда вы бы уже не добрались, — он тоскливо дёрнул оставшейся от левой ноги культёй и заковылял к остальным. Принял у Храя сапог, позволяя мальчишке замотать портянку на босую ногу и натянуть обувку. — Так что пожрём, покуда живы.