Дурная кровь - Даха Тараторина (2020)

Ложки Отто выдал каждому сам. Хранил он их бережливо, в кармане передника. И не зря: черпачки что произведение искусства, все вручную вырезанные, узорчатые, украшенные вязью, в которой, как в паутине, взгляд путается. На такие любоваться впору, а не в кулеш макать. Впрочем, последнее Верд сделать не преминул, покуда всё не приговорили.

Хорошо сидели, добро. Выпивали, ели, что Боги послали. Отто никого не попрекнул, не потребовал платы, отнесясь к каждому из гостей как к родному.

— В этот лес я боле никого не пущу, — нахмурился он на густые сумерки, что так и норовили чёрной лужей переползти через подоконник. — Нагулялись уже, хватит.

Пацанёнок вытер нос рукавом и как бы невзначай придвинулся к медведю, а тот опустил на его плечо огромную длань и, успокаивая, сжал.

— Больше — никого, — тихо повторил мальчишка.

За окном принялись кружить белые мухи. Сначала одна пролетела на разведку, за ней вторая, а там и целый рой. Носились вверх-вниз, гонимые бураном, всё норовили прилечь, где поуютнее, но снова вскакивали, заслышав свистящее завывание, точно вспугнутые бабочки с цветов. Верд смотрел на этот танец и всё вспоминал, как плясала у костра дурная девка, пуская по ветру белоснежную косу, перескакивая с места на место, как та снежинка, завораживая и усыпляя. А тут ещё очаг под боком, сказки страшные про неведомое чудище сказывают. В сказках что хорошо? Что сам сидишь в тепле, сытый, что смотришь в темноту и знаешь: ей, темноте, не влезть в хату, не победить благословлённый Богами огонь. Темнота может лишь стонать ветром, царапать стены ветвями и злобно пыхтеть, поскрипывая снегом под тяжёлыми лапами…

— Тихо! — приказал вдруг наёмник, поднимая руку.

— А что… — начал пацан, но Отто одним привычным движением заткнул ему рот так и оставшейся в котелке цельной морковкой.

Ветер завывает не так. И не скрипит, утаптывая свежевыпавший снег.

Приложив палец к губам, Верд подкрался к двери и неслышно задвинул засов. Хороший засов, дубовый, свежий и крепкий. Такой от дикого зверья разве что ставят где-нибудь в глуши, а не на опушке в одном переходе от города. В хлеву, где они оставили лошадей, имелся такой же.

Наёмник долго прислушивался, но снег, как на зло, замолчал. Лесная мгла укрывала любого, кто мог притаиться снаружи, будь то оголодавшая волчья стая или кто похуже. Вернувшись к столу, он вполголоса поинтересовался:

— Кто видел его?

Косой подскочил, выпячивая грудь, чтобы дать присутствующим урок монстроведения, да так и сел, проглотив набранный воздух. Храй тоже мотнул подбородком:

— У страха глаза велики. Может то и правда одна тень была…

Взгляды скрестились на пацанёнке. Кто там тушу тащил? Но тот спрятался под мышку Отто и не то что говорить, дышать боялся. Пришлось пытать медведя, но он вместо ответа лишь дёрнул культёй — ясно, что не белочка отгрызла.

— Размер какой? Как выглядит? — деловито допрашивал охотник.

«Полезет ли в дом?», хотел спросить, да поглядел на колдунью и не стал пугать.

Санторий до того шумно сглотнул слюну, что таки пришлось подать голос, когда все воззрились на него:

— Нас пятеро мужиков. Ну, четверо с половиной…

— Я те дам половину, — снял и бережно сложил очки Отто, — Моя половина понадёжнее, чем трое таких, как ты, — пацан не убоялся выглянуть и скорчить служителю рожицу, чтобы не сомневался.

— Хорошо, пятеро… без половины, — съехидничал Санни. — Кто бы там не шлялся, вместе положим.

Хотел охотник холодно поинтересоваться, не сбежит ли Санторий и в этот раз, да вдруг понял, что не тянет боле лишний раз уколоть друга. Что было — то прошло. Санни не единожды с начала пути рисковал животом, чтобы исправить былое, так что же снова вспоминать?

— Положим, — согласился он.

— И сами рядом ляжем, — жестоко отчеканил медведь. — Я к этой твари — ни ногой, — Талла зажала рот ладошкой, чтобы не рассмеяться неуместно, — Хватит, наша семья навоевалась уже.