По образу и подобию - Наталья Чернышева (2020)

Огнев сдержал обещание и нашёл инструктора, который должен был подготовить Алёну к сдаче экзамена в Независимом Аттестационном Центре Отрадного. Рыжий юноша из домовладения Белоглазовых, старше Алёны на пару- тройку лет, не больше, назвался Алексеем. Он привёл девочку на знаменитый — со слов Огнева и мамы, — тренировочный полигон «Найди кота», монструозное сооружение о десяти уровнях, раза в четыре больше и выше школьного, Алёна оценила. В животе собрался острый холодок: а справлюсь ли?

— Не бойся, — юный Белоглазов будто мысли прочитал, хотя телепатической паранормой от него не пахло, откуда, он ведь был таким же пирокинетиком, что и Алёна. — Справишься.

На руках у парня невесть откуда взялся громадный полосатый кот. Он лениво смотрел на новенькую, презрительно щуря жёлтые глазища.

— Ой, — восхитилась Алёна, — киса… Настоящий?

— Нет, анимированный робот. Погладь, можно. Пусть запомнит твой запах.

Алёна бережно провела ладонью по голове, по спинке, потрепала мягкие ушки. Кот стоически вынес прикосновения, всем своим видом показывая, что терпит, но не более того.

— Эту заразу надо не просто найти, но ещё и поймать, — ласково объяснил Алексей. — Смотри, выпускаю…

Кот порскнул с рук с неожиданной прытью и мгновенно скрылся за первым же поворотом начального лабиринта.

— Давай. Время пошло.

Алёна нырнула в арку. Найти, значит, и поймать. Ха! Детская какая-то уловка. Поймай кота. Что мы, котов не ловили никогда, что ли?

Часа через три, так и не поймав эту, по выражению Алексея, заразу, Алёна своё мнение изменила. Через четыре часа она скисла окончательно, а в начале шестого часа попросила пощады. То есть, позорно сдалась. Алексей вывел её из дебрей полигона на свет божий, включил запись и устроил безжалостный разнос. Уши горели, но возразить было нечем, факт.

— Руки деревянные, растяжки никакой, — говорил Алексей и демонстрировал ей, как надо.

Алёна попробовала так, как надо, он поправил, и она взвыла: больно!

— Ещё бы, — ворчливо заметил он. — А как ты хотела? За десять дней, конечно, особенных успехов не добьёшься, но вот такое упражнение облегчит жизнь, — и показывал какое. — Не забывай. А вот теперь смотри, как кистью работать надо — вот так, пальцы полусогнуты и черпаешь поток, словно половником сметану, следи, — и в его ладони возникал ком грозно гудящего бурого пламени. — Шевелись, а то снежники снова с головой засыплют, и тогда не то, что кота, себя не найдёшь, снова.

Нестандартная тренировка увлекла. Алёна не помнила, чтобы в школе хотя бы наполовину было интересно так, как здесь. О некоторых приёмах она вообще ничего не знала. Алексей же показывал их с небрежной лёгкостью, было видно, что хорошо их знает и пользуется регулярно.

Солнце перешагнуло на закат, когда Алексей объявил тренировочный день оконченным.

— Придёшь завтра, пораньше, — сурово велел он. — Не опаздывай.

Алёна кивнула. Может быть, завтра ей удастся всё-таки поймать этого проклятого кота!

В Отрадном действовала подземная железная дорога. Громкое слово «метрополитен» для неё не годилось, всего-то навсего одна ветка с семнадцатью станциями, поэтому местные её называли коротко — подземка. Подземка связывала дальние выселки с центром поселения, очень удобно. Зимой это был единственный вид транспорта, работавший бесперебойно.

Пока ждали поезд, — табло показывало время прибытия, через двенадцать минут, — Алексей приобнял за плечи и потянулся поцеловать, у него это получилось до того естественного и как-то правильно, что не хватило духу отбрить привычной грубостью. Алёна мягко отстранилась, покачала головой.

— Ты не свободна? — спросил он прямо.

— Да, — честно ответила она. — Извини.

— Понял, — кивнул он.