Стефания - Юлия Ускова (2018)

Стараясь не смотреть мне в глаза, она неловко переступила с ноги на ногу. Несмотря на все попытки, я так и не смог поймать ее взгляда.

– Ну что ж, спасибо за помощь и прощай.

Она протянула мне небольшой узелок с едой на обратный путь, а затем повернулась ко мне спиной и зашагала прочь, не дожидаясь ответа.

– Прощай, – едва слышно прошептал я.

Долго, очень долго еще я смотрел вслед удаляющейся хрупкой фигурке. Сдавленное чувство, не покидавшее меня всё утро, теперь стремилось разорвать мой мозг и размазать мое тело по голым камням холодной пустоши. Я не мог понять, что случилось? Почему она так резко переменилась ко мне? Что такое она могла увидеть в своем видении?

В груди разрасталось какое-то странное гнетущее ощущение пустоты. Я не мог вздохнуть. Каждая попытка приносила боль. Словно огромный червь посилился в моем сердце и при каждом вдохе начинал шевелиться.

Что же случилось? Вроде бы все как надо. Я выполнил свою работу и спокойно могу вернуться к своей повседневной жизни. Но что же не так? Что мешает мне сдвинуться с места? Может быть, то, что она не обняла меня на прощание? Даже не пожала мне руку! Да, наверное, это из-за нелепого прощания. Хотя ее можно понять, я тоже не люблю прощания.

Я передернул плечами. Наваждение слегка спало, но боль в груди осталась. Надо было возвращаться. И если подумать, то моя миссия еще не закончена. Шапку-невидимку необходимо вернуть хозяину. Хотя, казалось бы, зачем? Шапка-невидимка – очень полезная вещица. Но Стефания взяла с меня слово, и я должен его сдержать. Хотя после такого непонятного прощания… Может, все-таки плюнуть на все общения?

Я все же поспешил в деревню. Теперь, когда не приходилось ходить зигзагами и посещать замок Водяного, дорога значительно сокращалась. Ничего особенного в пути не произошло, только я немного успокоился. Все волнения ночи и утра улеглись. Боль в сердце перестала меня терзать. Остался, конечно, некоторый осадок, но все пройдет. Постепенно пройдет.

Добравшись до деревни Мерзяки, я снова попросился переночевать к той же старушке. Она с радостью приняла меня, только удивилась, что я один. Я попытался было придумать хоть какое-нибудь правдоподобное объяснение ее отсутствию, но не смог. Бабулька, как будто, все поняла и больше ни о чем не спрашивала. Я принес ей воды из колодца, она приготовила ароматные лепешки. И все вроде бы хорошо, да чего-то не хватает. Не хватает Стефании.

Вечером старушка, как всегда, заснула рано. А я принялся ждать.

– Ну, и что ты надумал? – услышал я за спиной поскрипывающий стариной голос.

Домовой пришел-таки поговорить со мной.

– Так что ты думаешь делать? – повторил он свой вопрос.

– А что тут думать? Верну шапку-невидимку баннику и пойду домой.

– И ты думаешь это правильное решение?

– Ну да, ты прав, с шапкой-невидимкой на руках жить как-то проще. Но Стефания просила ее вернуть.

Сдавленный скрипучий смешок и снова тишина.

– Всё шутки шутишь. Это хорошо. Да, я не про то. Ты ведь и сам знаешь.

– Знаю, – я опустил голову, скрывая лицо. Знаю, в такой кромешной тьме домовой всё равно ничего не заметит. Но дело даже не в этом. А в том, что я смущался даже себя, своих мыслей. И домовой это знал.

– Так что ты намерен делать? – домовой снова повторил вопрос.

– А что я могу? Стефания сама сказала, чтобы я уходил. Ей не нужна моя помощь.

Я скрестил руки на груди и прислонился к печи. Огромный червь в моей груди снова начал свое брожение.

– Опять ты завел старую песню. В этом-то и есть твоя беда, Олег. Ты слишком много сомневаешься. Ты боишься принимать решения. Ведь ты прекрасно знаешь, что сейчас решается твоя судьба. Твоя и ничья больше! Ты хочешь отступить? Всё бросить?

– Но я всегда всё бросал! Я ни разу в своей жизни не доделал ничего до конца!