Стефания - Юлия Ускова (2018)

Эх, скорее всего второе. За всё время нашего путешествия я столько раз чуть было не сорвал все мероприятие, что вряд ли можно представить, будто здесь все пройдет гладко.

Мы договорились встретиться на этом же месте на рассвете, и теперь я совершенно один продолжил свой путь. Осеннее солнце светило мне в спину. Скоро начнет темнеть, а это значит, что времени в обрез. Мне не очень хотелось бы столкнуться со Змеиным королем ночью. Не то, чтобы я боюсь. Хотя нет, я боюсь. Я очень боюсь.

Я надел на голову шапку-невидимку и пошел навстречу неизвестности. Теперь я был недосягаем для глаз живых существ, но кроме глаз есть и другие чувства.

Совсем скоро я подошел к горе. Здесь начиналась территория Змеиного короля. Как я это понял? Очень просто! От каждого моего шага из-под ног стали выскакивать змеи. Сначала это были маленькие черненькие ужики, сверкающие среди камней своими блестящими желтыми головками. Но вскоре размер гадов стал увеличиваться, впрочем, как и их количество. Я понял, что у змей тоже есть что-то вроде сословного деления. Чем глубже я заходил, тем крупнее и красивее попадались мне змеи. Ну что ж, начнем. Я направился в ту сторону, где от моих шагов разбегались наиболее крупные змеи. Их размеры начинали меня волновать. Местами я видел огромных толстых питонов, греющих в лучах закатного солнца свои мощные лоснящиеся тела. Они лениво поднимали голову и шипели, когда я проходил мимо. Эти змеи уже не боялись меня, но и не нападали. Они ведь всё еще не видели меня. Ощущали, но не понимали, что я такое.

Я прошел еще дальше и увидел его. Да, я сразу понял, что это и есть Змеиный король. А кто же это еще мог быть? В нескольких шагах от меня на огромной серой каменной глыбе грелся громадный сияюще-белый змей. Он положил голову на свое туловище, которое в ширине превышало метр. Глаза были закрыты. На макушке его я увидел три небольших кожных отростка, которые вместе напоминали корону. Это точно был он. На земле возле него дремали еще четыре змеи, только они были не белые, а полосатые. Да и размер у них чуток поменьше. Наверное, приближенные вельможи. Сарказм никуда не делся, значит, все в порядке.

Я подошел еще ближе. Он меня не видел, но потому, как внезапно открылись его глаза, я понял – он меня почувствовал. Белый змей бесшумно приподнял голову и огляделся. Отростки на его голове пошевелились, и я услышал тонкую мелодию, словно где-то недалеко заиграла флейта. Хотя, может быть, мне это только почудилось. Но в любом случае отозвавшись на этот или какой-то другой сигнал «приближенные вельможи» открыли свои глаза и зашевелились. Я замер. Змеи стали расползаться, образуя круг, центром которого оказался свернувшийся кольцами огромными белый змей. Он поднял голову высоко над землей и искал меня, но увидеть не мог. Один из его прислужников находился совсем рядом от меня. Я всем своим телом ощущал на себе его напряженное ядовитое дыхание. Каждая змея в отдельности была больше меня в несколько раз. Я сомневался, что смогу справиться хоть с одним из них. А их было пятеро. Страх сковал мое тело.

Только сейчас я понял, какую глупость совершил, согласившись на это путешествие. Погулять по лесам и болотам с миловидной девчонкой – это ерунда. Но биться с громадными змеями – это немыслимо!

Мои ноги затекли, и я переступил с ноги на ногу. Огромная белая голова тут же повернулась в мою сторону. Змеиный король жадно искал меня глазами. Теперь я понял – обратного пути нет. Я подошел слишком близко и, теперь змей будет слышать каждое мое движение. Я пожалел, что у меня нет пистолета. Один маленький выстрел и дело с концом. Но пистолета у меня нет. Нет и арбалета, и лука. И, если уж на то пошло, нормального меча у меня тоже нет. Я бесшумно вытащил из ножен кинжал, переданный мне Бабой Йогой. Его лезвие блеснуло в последних лучах заходящего солнца.

– Только бы это был не последний мой закат, – подумал я.