Стефания - Юлия Ускова (2018)

– Басарг! – толстяк перевел дыхание и утер слезы, выступившие на глазах. – А может, и правда, сдать вас Басаргу, а?

– Стоп! Подожди! Так ты не…

И тут я понял. Все встало на свои места: и эхо, и внешность, и галька на полах, и особенно это его «в моем озере».

– Водяной! Ты – Водяной!

– Надо же, какой сообразительный!

Снова взрыв смеха. Этот жирный клоун начинает меня бесить. Врезать бы ему по всем пяти подбородкам, чтоб не трепыхались.

Меня смущала одна мысль. Если под водой, то как же я дышу? Подождите-ка! Я не дышу. Точно. Я и не замечал все это время, что абсолютно не дышу. У меня не возникает никакого желания вдохнуть. Чтобы это значило? А как же я говорю? Чертовщина какая-то.

– Ладно, не сердись! – пока я размышлял, Водяной уже успел насмеяться вдоволь. – Нравишься ты мне, парень. Я тебя, наверное, отпущу. Выкиньте его на сушу. И чтоб больше здесь не появлялся.

Он шутливо погрозил мне перепончатым пальцем.

– А Стефания?

– Считай, что она – выкуп за твою свободу.

Толстяк усмехнулся довольный своим, как ему казалось, остроумным ответом.

– Я без нее никуда не пойду, – заявил я.

– Не испытывай моего терпения! Или мои Ужи заживо закопают тебя в иле.

Я снова почувствовал прикосновение чего-то острого к своей спине. Так эти чудики и есть Ужи! Из тех Ужей, которые к чужим женам по ночам ходят, или есть еще какие-нибудь? Вот если бы ко мне такой ночью пришел, я бы вряд ли его кем-нибудь спутал.

– Я не уйду без Стефании. У нас с ней есть дело, и мы должны его закончить.

Сам не верю, что это сказал.

– Ты про Басарга, что ли? Его вам не победить, – Водяной махнул пухлой рукой. – Зря помрете. Так что лучше вали отсюда. А девчушка пусть лучше у меня в сохранности будет.

– Вместе пришли – вместе и уйдем.

Я направился к Водяному. Водоросль, связывающая мои руки за спиной, угрожающе затрещала.

– Ох, какой грозный, – толстяк снова засмеялся. Да чего же он любит поржать! – Ну, пусть будет по-твоему. Привести русалок!

Русалок? Зачем русалок? Он же говорил, что в ил закопает. Лучше уж ил. Не хочу умирать от смеха.

В залу вереницей, едва шевеля ногами, вошли русалки. Их было штук тридцать. Впереди вышагивал очередной Уж. Все эти русалки выглядели, как и прежние. В белых рубахах, босиком, белесые, холодные и растрепанные. Только какие-то зажатые. Видать Водяной их строгости держит. Все русалки оказались на одно лицо. И это лицо (о ужас!) было лицом Стефании.

– Мне не нужны они. Мне нужна моя Стефания. Моя!

– Она среди них. Угадаешь – заберешь. Не угадаешь – останется со мной.

Ну, вот и как его не ударить после этого? Я обошел всех русалок. У всех был отсутствующий мертвый взгляд. Если Стефания среди них, то он явно что-то с ней сделал. Но вряд ли он ее убил. По крайней мере, мне хотелось так думать. Я же жив. А если и она жива, то все, что я вижу, только видимость. Мираж. Так, Стефания жива, а русалки мертвы. У меня родилась идея. Если ничего не выйдет, я буду выглядеть круглым идиотом. Но кто не рискует, тот, как говорится, не грызет ревень!

Я скинул штаны. Не подумайте ничего плохого, просто это единственное, что у меня осталось. Рубашку-то я отдал Стефании. Ладно не жалко. Они все равно за последние месяцы столько перетерпели, что сами скоро порвутся. Я подошел к первой попавшейся русалке, оторвал кусок штанины и вложил ей в руку. Она вспыхнула, зашипела и боязливо оглянулась, словно ребенок, стащивший запретный кусок торта. Ладно, может, что-то из этого и выйдет.

Уже с десяток дамочек осталось позади. А если заклятие, лежащее на Стефании, заставляет и ее вести себя, как русалки? Тогда я не знаю, как их разделить. Еще двое русалок запрыгали, тряся в руках обрывок ткани. Ну что же, пойдем до победного конца. Или не слишком победного.