Наездницы - Энтон Дисклофани (2013)

Саси смирно и устало стоял на развязках, пока я обмывала его, все еще напряженного, теплой водой. Я провела пальцами по вздувшимся полоскам от хлыста на его задних ногах. Мне было стыдно. Я обняла Саси за мокрую шею, и он опустил голову. Он меня любил. Я слышала, как в крепкой груди моего пони бьется его большое сердце. Все мои тетрадки были изрисованы набросками его красивой морды. «Прости, – хотелось сказать мне, – прости меня». Но я знала, что извиняться бесполезно.

Мне было стыдно и перед Сэмом.

Обычно, садясь в седло, я вела себя спокойно и была справедливой, даже если меня что-то расстраивало. Я пообещала себе, что это больше не повторится. Что я буду держать себя в руках. Я сказала себе, что в следующий раз буду вести себя иначе, но что толку от обещаний, данных уже после того, как все улеглось?

* * *

– Прячьтесь! – сказал Джорджи и закрыл глаза руками, переплетя пальцы.

Мы с Сэмом бросились в разные стороны, стараясь делать это как можно тише. Воздух был свежим и прохладным, хотя солнце светило ярко. Во Флориде стоял великолепный зимний день.

Я на цыпочках, чтобы не стучать каблуками о цементный пол, вошла в конюшню. Мы играли уже несколько часов. Я устала и хотела есть, но ни за что не предложила бы прекратить игру первой.

– Привет, – шепнула я Саси, который стоял у кормушки, бесстрастно жуя сено.

Я уже пряталась здесь раньше, но надеялась, что Джорджи об этом забыл, потому что мне было лень искать другое место. Я проигрывала. У нас была сложная система подсчета очков. Чем опаснее было место, тем выше оно ценилось. Правила никогда не менялись, но мы постоянно придумывали новые. В итоге с годами смысл игры негласно свелся к беспрерывному риску.

Мы были уже слишком взрослыми, чтобы этим заниматься. Джорджи было почти семнадцать, нам с Сэмом только что исполнилось по пятнадцать. Но Джорджи предложил поиграть, и Сэм загорелся.

Я присела на корточки в ближнем углу стойла, под кормушкой. Такое место стоило мало. Сэм, скорее всего, уже сидел на верхушке дуба. Я смотрела на тонкие ноги Саси. Каждый раз, когда он глотал, мышцы его горла двигались волнообразно.

В окошке дверцы стойла показалось лицо Джорджи. Он подкрался так бесшумно, что я ничего не услышала. Я вжалась спиной в холодный угол, мысленно умоляя Саси не двигаться.

– Эй, – произнес Джорджи и неуверенно почмокал губами.

Саси мотнул головой.

Джорджи выждал пару секунд и исчез. Я выбралась из стойла и на цыпочках двинулась к выходу. Дойдя до конца конюшни, я выглянула из-за двери, вместо того чтобы броситься бежать. Это была моя тактическая ошибка.

Джорджи, кравшийся вдоль внешней стены конюшни, увидел меня и улыбнулся.

– Я знал, что ты спрячешься здесь, – заявил он.

Я сделала шаг назад, скрывшись из виду.

– Даже не пытайся! – крикнул он мне. – Я не хочу бегать.

Я все равно побежала, чтобы выскочить из конюшни на противоположном ее конце. Но, несмотря на то что я могла потягаться с Джорджи в скорости (для девочки я была очень быстрой), у него было преимущество – он находился снаружи.

– Я же сказал тебе, что не хочу бегать, – сказал он, встречая меня у выхода.

Я развернулась, надеясь убежать, но было слишком поздно. Он схватил меня за платье, и мне пришлось остановиться. Я ожидала, что он меня отпустит и начнет искать Сэма, но он потянул меня к себе.

– Что я тебе говорил?

Я подняла глаза. Это было не по правилам.

– Иди за Сэмом, – буркнула я.

– Я сказал тебе, чтобы ты не пыталась убежать.

Джорджи положил обе руки мне на плечи и прижал меня к стене. Я слышала, как Саси ритмично жует сено.

Я расслабилась. Джорджи стоял так близко, что я видела редкую светлую щетину над его верхней губой. Я не знала, что он уже бреется.

– Ты плохо поступила, Теа, – произнес он и улыбнулся.

Я тоже улыбнулась, а Джорджи тут же исчез – отправился искать Сэма.