— Я уезжаю, — сообщила она. И внезапно ее осенила идея. — Ты помнишь, что мой сосед всегда хотел купить мой дом? — продолжала она. — Так вот, я решила продать его ему. И уехать с этого чертова вулкана!

— Почему это ты решила уехать? — нахмурившись, осведомился Кимо.

— В моем решении нет ничего неожиданного. — Пени стало казаться, что она просто подчиняется неизбежному.

— И куда же ты поедешь?

— Повидаю братьев и начну где-нибудь новую жизнь. Мне здесь больше нечего делать, Кимо. И я давно это поняла, — добавила она.

— Мне очень жаль, Пени. Но если тебе кажется, что, уехав отсюда и посмотрев мир, ты станешь счастливой — что ж, будь счастлива!

— Спасибо. — Пени шагнула к двери, но Кимо поймал ее за руку.

— Прощай, — пробормотал он. Прижав к себе девушку, он запечатлел на ее щеке дружеский поцелуй и приветливо улыбнулся. — Береги себя, — добавил он.

— Да. Ты тоже, — буркнула Пени.

Оттолкнув Кимо, Пени вышла в открытую дверь.

— Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, — крикнул ей вслед Кимо.

Пени повернулась и пристально посмотрела на мужчину, которого любила всю свою жизнь.

— У меня такое чувство, словно целый мир лежит передо мной, — искренне промолвила она. — Но я еще должна сказать последнее «прощай» ранчо Палмеров.

Ники смотрелась в зеркало. Ее купальник, завязывающийся сзади на шее, оставлял открытыми спину и стройные бедра. Жгуче-розовый… Ники нравилось говорить, что ее купальник «жгуче-розовый».

Джек занимался на заброшенном круге для выездки лошадей. Он сказал, что это идеальное место для отработки движений таэквондо и все последние вечера по часу после ужина тренировался там. Едва завидев его там в субботу вечером, Ники тут же пошла искать новый купальник, купленный в Париже.

Лучшего случая надеть его было не придумать: ночь выдалась жаркой и душной, Мелроуз ушел в свои покои, Остин, против обыкновения, уехал с Мэлией за покупками в ее деревню. Словом, в доме остались только Ники да Джек. А если воспользоваться жгуче-розовым нарядом, то, кто знает, чем дело кончится?

Еще раз удовлетворенно осмотрев себя в зеркало, Ники вышла из дома и направилась туда, где Джек отрабатывал двойной захват. На нем были только свободные белые штаны, и в сумеречном свете его мускулистый торс казался совсем черным. Пульс Ники участился при виде Джека.

— У тебя очень красивый купальник, — проговорил Джек.

— Рада, что ты заметил это.

Подойдя вплотную к Джеку, девушка дотронулась до его вспотевшей груди.

— Я подумала, что после столь усиленной тренировки тебе захочется искупаться в прохладной воде. Бассейн только сегодня вычистили, вода так и манит к себе. — Она водила пальцем по его груди до тех пор, пока Джек не схватил ее за руку.

— Осторожнее, Ники. Вдруг кто-то подумает, что ты не такая уж невинная, какой кажешься.

— И этот кто-то будет прав, Джек, если у него есть хоть капля мозгов.

Кантрелл лишь покачал головой, оглядывая ее с головы до ног.

— Да, — наконец сказал он. — Поплавать мне не помешает.

Ожидая, пока Джек переоденется, Ники попила на темной террасе и прыгнула в бассейн. Положив руки на бортик, она запрокинула голову и закрыла глаза.

Услышав за спиной тихие шаги, Ники открыла глаза и улыбнулась.

— Если ты думаешь, что сумеешь тайком пробраться мимо меня, то ты ошибаешься, — промолвила она, не оглядываясь. — У меня слух, как у лисы.

Внезапно что-то рядышком с ней упало в воду. Ники охватил ужас, когда она увидела лепестки дикой орхидеи. Не успела она и глазом моргнуть, как одна рука в перчатке мертвой хваткой стиснула ее руку, а другая стала нажимать ей на голову, заталкивая ее в воду.