Не говори «прощай»! - Кэтрин О'Нил (2002)

Молодые люди отплыли от дворца уже довольно далеко, но крокодилы не отставали, продолжая «обследовать» пловцов. Через некоторое время Макс чуть отстал, чтобы оглядеться и проверить, не сбились ли они с курса, и тут Китти допустила большую ошибку — она посмотрела на одну из преследовавших ее рептилий. Чудовище было так близко! Китти содрогнулась от животного ужаса.

Крокодилы сразу прибавили скорость и стали кружить вокруг пловцов, постепенно сужая круги, словно наконец определили, что перед ними не собратья, а добыча.

— Придется нырять! — крикнул Макс. — Держись за мной, ориентируясь по движению воды!

Набрав в грудь воздуха, Китти последовала приказу и погрузилась в холодную темную глубину озера. Она открыла глаза, но ничего не увидела, зато сразу ощутила подводную волну, поднятую Максом, и поплыла за ним.

Крокодилы, похоже, потеряли их, и Китти вздохнула с облегчением: теперь их мерзкие шершавые туши больше не будут касаться ее тела. Жаль, конечно, что она показала себя такой трусихой, но тут уж ничего не поделаешь — ужасное видение из сна все еще стояло у нее перед глазами. Слишком часто она просыпалась в холодном поту, чтобы заставить себя вот так просто забыть свой кошмар.

Прошло около минуты. Китти упорно плыла за спасительной волной, убеждая себя, что все будет хорошо.

Вскоре у нее заболели легкие, и боль становилась все острее. Однако Макс не останавливался, и Китти громадным усилием воли заставила себя не думать о боли. Прошла вторая минута. Боль сделалась невыносимой. Казалось, что еще секунда, и легкие Китти просто взорвутся.

Но тут сильная рука Макса подхватила ее и толкнула вверх. Вырвавшись на поверхность, они вдохнули свежий ночной воздух. О, он показался им восхитительным!

— Крокодилы здорово отстали, — задыхаясь, проговорил Макс, — но они скоро наверстают упущенное, так что покажи все, на что способна!

И Китти поплыла так, как не плавала никогда в жизни. Однако не успели они преодолеть и пятидесяти футов, как Китти снова почувствовала прикосновение чешуйчатого тела. На сей раз, похоже, крокодил не думал отступать.

Не давая ей опомниться, он — огромный, не меньше двадцати футов в длину, настоящий патриарх крокодильего племени — быстро сделал круг, взмахнул мощным хвостом и ринулся в атаку. Оцепеневшая от ужаса женщина увидела блеснувшие в лунном свете глаза чудовища и кривые, острые, как ятаганы, клыки. Она окончательно превратилась в добычу.

Клыки сомкнулись на руке Китти. Она закричала, забилась, стараясь вырваться из пасти чудовища.

Макс принялся лупить крокодила по морде, тот бросил Китти и атаковал новую добычу. Макс кинулся в сторону, чтобы отвлечь чудовище на себя, и, когда оно уже было готово схватить его, нырнул, крокодил нырнул за ним, и оба пропали из виду. Несколько секунд, показавшиеся Китти вечностью, поверхность воды вокруг оставалась пугающе спокойной, но потом словно взорвалась — из глубины выскочили два сцепившихся тела, человека и крокодила; несколько мгновений они продолжали бороться на поверхности, затем опять ушли под воду. И снова потянулись мучительные для Китти секунды.

Ей показалось, что она вернулась в свой кошмар. Но увы, на этот раз все происходило наяву. Неужели сон и впрямь был пророческим, и Максу суждено утонуть?

Нет, Китти не могла потерять его еще раз! Но что делать, как ему помочь? Не имея об этом ни малейшего представления, она нырнула в глубину и попыталась рассмотреть, что там происходит.

Но все безрезультатно — слишком темно! Вынырнув, она огляделась: озеро совершенно спокойно, ни крокодила, ни Макса не видно. Китти в отчаянии разрыдалась.

Внезапно почти рядом с ней забурлила вода, и на поверхности показался крокодил, который с жутким ревом бил огромным хвостом и вертел головой с открытой пастью, безуспешно стараясь что-то выплюнуть.