Не говори «прощай»! - Кэтрин О'Нил (2002)

Китти присмотрелась — за рядом острейших зубов торчала толстая палка, которая мешала пасти закрыться. Так вот для чего Макс захватил с собой фрагмент трости! Пометавшись еще несколько секунд, чудовище испустило пронзительный вопль и, подняв фонтан брызг, скрылось в озере.

Вынырнул Макс. Китти бросилась к нему и, не обращая внимания на боль в руке, стиснула его в объятиях.

— Господи, ты жив! — закричала она, не помня себя от счастья.

— Главное — хорошо подготовиться, — улыбнулся он, убирая мокрую прядь волос с ее лба.

Китти с облегчением рассмеялась. Слава богу, самое страшное уже позади. Но как, оказывается, смел и изобретателен Макс!

— Пожалуй, ты почти так же умен, как я! — пошутила она.

— Ну, ты убедилась, что сны не всегда сбываются?

— Нет, все-таки иногда сбываются.

Они замолчали и несколько мгновений смотрели друг на друга. Заметив в глазах Китти слезы любви и благодарности, Макс отвернулся и пробормотал:

— Нам лучше поторопиться. Ты сможешь добраться до берега?

Рука болела, но Китти со словами: «Только попробуй мне помешать!» — поплыла вперед.

У нее отлегло от сердца — вместе им действительно любое дело по плечу! Когда до берега осталось футов пятьдесят, она почувствовала под ногами илистое дно, и вскоре пловцы уже были на земле. Первые шаги дались Китти с трудом — ноги дрожали от усталости и напряжения, левая рука онемела, на ней сквозь порванный в клочья рукав виднелась кровоточащая рана.

Впереди прохаживались несколько солдат махараны, охранявших пристань, поэтому к высокой стене Городского дворца Китти и Макс пробрались ползком, благо черные костюмы оказались в этих условиях идеальным камуфляжем.

Стена, сложенная из грубо обтесанных камней, имела множество выступов, поэтому взобраться по ней наверх для опытного человека не составляло труда. Осмотрев ее, Китти уверенно сказала: «По-моему, с этой стеной у нас не будет проблем. Кстати, похоже, ни внизу, ни наверху нет охраны!»

— Сейчас ты поймешь, почему, — ответил Макс и, взяв ее ладонь, осторожно провел ею по оштукатуренной поверхности — ладонь тотчас кольнуло что-то острое. — Чувствуешь? Снаружи стена покрыта битым стеклом, гвоздями и острыми, как бритва, обрезками металла.

— Но как же мы заберемся наверх?

— Это еще никому не удавалось.

— Тогда все пропало…

— Ничего подобного!

Он подошел к стене и вынул из незаметного углубления моток толстой веревки — Макс либо сам положил его туда накануне, либо у него во дворце имелся тайный помощник. Китти посмотрела наверх, но не увидела ничего, за что можно было зацепить веревку.

— Как ты собираешься ее закрепить? — спросила она у своего партнера.

— Сейчас увидишь.

Он быстро завязал на конце веревки петлю, раскрутил ее над головой и с силой швырнул вверх, туда, где над стеной возвышалась небольшая башенка. К удивлению Китти, веревка не только долетела до края стены, но и каким-то чудом закрепилась на нем, как будто приклеилась.

— Как ты это сделал? — ахнула молодая женщина.

— У меня во дворце есть шпион, он незаметно вбил в этом месте железный крюк так, чтобы его никто не смог обнаружить.

— А бросать лассо ты, конечно, научился на Диком западе Италии! — усмехнулась Китти.

— Так ты полезешь или так и будешь стоять и глазеть? — не принял ее шутки Макс.

— Конечно, полезу, но ты первый.

— Запомни: ни в коем случае нельзя касаться стены, иначе сильно поранишься.

С этими словами Макс полез по веревке. Через несколько футов он остановился, бросил на Китти требовательный взгляд и полез дальше. Подчинившись молчаливому приказу, она последовала за ним.