Интро - Элен Рейв (2021)

Когда сквозь полубессознательное состояние до меня доносится странный звук, не сразу соображаю, что это вибрация мобильника. Первые несколько секунд даже думаю и вовсе не отвечать. Однако затем рассудок пронзает острая игла страха: «А вдруг это снова ОН!»

Я так быстро и резко подскакиваю с кровати, что темнеет в глазах. Добираюсь до письменного стола, где оставила вчера сотовый буквально на ощупь, наконец, хватаю телефон и, даже не взглянув на дисплей взволнованно отвечаю:

– Да! Алло!

Проходит несколько секунд, прежде чем с той стороны телефонной линии отзываются:

– Привет, Лер. Это дядя Валера… Надеюсь я тебя не разбудил.

Чувствую, как с сердца сваливается что-то тяжёлое, тиски страха разжимаются, отпуская моё горло. Я шумно выдыхаю.

– Нет, дядь Валер. Не разбудил. Что-то случилось? – бросаю короткий взгляд на цифровые настенные часы – половина третьего дня. И с чего он решил, что я сплю в такое-то время?

– Ничего, – отзывается мужчина. – Всё хорошо. Я тут просто… В общем, я неподалёку от твоего дома. Подумал, может, зайти, проведать тебя. Если ты, конечно, не против.

Мы давно не виделись. Очень давно. И я не хотела сегодня ни с кем видеться, но если это дядя Валера, то я, конечно же, не против.

– Возьмите чего-нибудь к чаю, а то у меня холодильник совсем пустой.

– Хорошо, – отвечает дядя Валера и, судя по голосу, с улыбкой. – Заварные пирожные подойдут? Ты, вроде, их любила.

– Да, подойдут.

2

Уже с порога, стоит только столкнуться взглядами с другом отца, понимаю – это будет самая неловкая встреча за последние несколько месяцев. Сколько мы не виделись? Я даже примерно не возьмусь сказать. Созванивались только, но даже так разговор всегда получался скомканным и невнятным.

Прошло слишком много времени.

– А у тебя здесь хорошо. – Дядя Валера осматривается с интересом, присаживается на стул рядом с обеденным столом, что расположен в кухонной зоне. – Кажется, я тут ни разу не был.

Оборачиваюсь и дарю мужчине снисходительную улыбку.

– И правда.

Разворачиваю полупрозрачную обёртку пирожных, выкладываю в небольшую пиалу, жду, когда закипит чайник. Неловкость не отпускает. Мозг судорожно пытается придумать, что бы спросить или сказать и когда пауза затягивается, дядя Валера спрашивает сам:

– Ты работаешь всё там же?

По спине пробегают мурашки. Хорошо, что стою спиной к мужчине – удаётся скрыть то, как переменилось выражение моего лица. А я не сомневаюсь, что оно переменилось.

– Да. В «Эре», – вру без зазрения совести.

– Не думала сменить работу? – тон голоса вдруг становится назидательным и даже слегка строгим. – Может, на-а… более спокойную.

Переношу пиалу с пирожными на стол.

– Мне нравится моя работа, дядя Валера, – стараюсь сохранять на губах лёгкую, хотя, уверена, и натянутую улыбку. – Из-за шума и специфики очень хорошо получается отвлекаться от своих проблем. Да и платят там неплохо.

При упоминании «своих проблем» замечаю, как во взгляде мужчины, что-то меняется, мелькает нечто похожее на чувство вины. Или мне просто так кажется.

В ответ дядя Валера просто кивает и тоже дарит мне едва заметную бледную улыбку.

В комнате на короткое время повисает молчание. Лишь телевизор неизменно транслирует мой любимый музыкальный канал, да чайник издаёт ровный шум, готовый вот-вот забурлить и щёлкнуть кнопкой включения, чтобы сигнализировать, что процесс кипячения воды окончен.

Невольно рассматриваю уже давно не молодого мужчину, которого знаю не первый год, и который сейчас по совершенно не объяснимой для меня причине кажется далёким незнакомцем, внезапно появившимся в моей странной жизни.