Интро - Элен Рейв (2021)

Монстр находится почти сразу, в компании каких-то мужчин, подле которых, будто неодушевлённое, но очень красивое украшение стоят их жёны, любовницы или, быть может, просто взятые на вечер эскортницы.

Взятые на вечер…

Будто, и правда, вещи. По крайней мере, я ощущаю себя именно так, а потому и вести себя стараюсь соответственно.

Чудовище будто чувствует меня позвоночником, замолкает и оборачивается, не успеваю я миновать даже пары метров до него и открыть рот.

– А вот и моя юная нимфа, – уголки губ изгибаются в подобии тёплой улыбки. Подобии, потому что от неё по-прежнему веет сталью и жестокостью, чёрные глаза непроницаемы, будто заволочены плотным туманом. Чудовище протягивает ко мне руку, как бы указывая на моё место – в мучительной близости рядом с ним.

– Здравствуйте, – стараюсь улыбаться как можно милее, и, кажется, у меня это выходит.

– Даже слишком юная, – замечает одна из присутствующих женщин в образовавшемся круге. Она странно кривит рот, однако быстро скрывает эту гримасу бокалом шампанского. На вид ей около сорока, хотя, уверена, на этот счёт, как и на все прочие я ошибаюсь.

Чудовище игнорирует замечание, собственнически прижимает меня к себе, тяжёлая ладонь касается талии, обжигая. По рукам снова ползут мурашки. Не придумываю ничего лучше, кроме как аккуратно разместить свою ладонь на его плече.

– Никольский, ты не говорил, что обзавёлся новой любовницей, – сообщает один из присутствующих мужчин, вгоняя меня в краску и неприятные ощущения. Впоследствии, я не вспомню лиц ни одного из них.

– Видимо, мне следовало устроить по этому случаю банкет, – отшучивается инквизитор с кривой усмешкой.

Шутку поддерживают негромким смехом.

– Как минимум встречу близких друзей, – подхватывает та женщина, которой моя «юность» пришлась не по нраву.

– Не знал, что у моих близких друзей, есть привычка копаться в чужом грязном белье.

– Ну раз ты считаешь свою нимфу грязным бельём, то не следовало.

– Ты как всегда остра на язык, Наташа, – голос чудовища тихий, рокочущий. Он улыбается, но мне всё равно не по себе, а ещё хочется провалиться сквозь землю и не видеть всех этих людей, не слышать завуалированных оскорблений.

– А где же твой благоверный? – продолжает монстр, переходя в атаку. – Снова свалил на Филиппины, перепутав тебя с ватагой проституток и килограммом кокса?

В этот раз смех громче и искреннее. Та самая Наташа, закатывает глаза и отмахивается, мол, всё, ладно, твоя взяла.

Уж не знаю насколько сказанное выше правда, но складывается впечатление, что такие шутки у них в порядке вещей.

А может, и не шутки вовсе…

И что только здесь делаю? Непонятно…

«Близкие друзья» ещё какое-то время переговариваются между собой, перешучиваются, обсуждают какие-то поездки, покупки, своих и чужих детей. К молчаливой улыбающейся дурочке Лере все быстро теряют интерес и это, безусловно, не может не радовать.

– Как сын?

– Опять машину расфигачил, оболтус, – и недовольно, и с теплотой одновременно.

– Это уже какая по счёту?

– Третья. Сказал ему, что теперь будет ходить пешком.

– Ага, а ну как же… – недоверчивый смешок.

– Да водителя ещё одного нанял. Пока ездит на моём старом «майбахе».

– Это он в универ у тебя на «майбахе» ездит? – удивление.

– Ну да.

– Местные детишки, наверное, в шоке.

– Да там детишки похлеще моего! Все как один голубая кровь, – кривится презрительно и как мне кажется, с толикой зависти. – Куда ни плюнь графы и графини в десятом поколении.

– Ну так Великобритания же…

– И знаете, что он мне тут выдал? Что я, мол, не пацан сопливый, чтобы меня водители всякие на машине катали, мол, сам в состоянии водить. Говорит, ты меня перед друзьями позоришь. Вы представляете?! Позорю я его… засранец мелкий.

– Так купи ему новую.

– Так и эту разобьёт ведь, придурок!