Это ты во всем виновата! - Пол Рудник

— Детка, — это была моя мама, — мы видели вас с Хеллер в шоу Талли Марабонт, и мы так впечатлены! Вы обе так здорово держались! Но звоню я по другому поводу. У меня замечательные новости: пришло письмо из Университета Парсиппани! Тебя приняли!

Я запаниковала еще больше. Поступление в университет было первым шагом ко «всей моей оставшейся жизни» — эта фразу можно было встретить на сайте любого университета, и я всеми силами пыталась не обращать на нее внимание, потому что, думая о всей своей оставшейся жизни, я ощущала себя героем компьютерной игры, стоящим на карнизе пятидесятого этажа, в то время как этот карниз втягивается в здание, становясь все уже и уже.

Университет Парсиппани был неплохим учебным заведением, к тому же его кампус находился всего в нескольких милях от нашего дома, так что мне не пришлось бы никуда уезжать. Университет предлагал особенно хорошую программу по бизнесу, так что я могла бы, например, выучиться на бухгалтера — не самая глупая идея, учитывая, что бухгалтеры всегда нужны. Я была довольно сильна в математике. Правда, моя сестра Кэтрин была еще лучше, но я могла бы этим воспользоваться и просить ее мне помогать.

Если я выберу Университет Парсиппани, все будет в шоколаде, вся моя оставшаяся жизнь будет устроена, и я наконец смогу прекратить сходить с ума в поисках орфографических ошибок в отправленных заявлениях и беспокоиться о том, куда еще меня примут. Я смогу сконцентрироваться на других вещах — например, почему известная поэтесса Эмили Дикинсон почти никогда не выходила из дома и все же оказалась той самой Эмили Дикинсон, которая написала стихотворение со словами «Я — Никто. А ты — ты кто? Может быть — тоже — Никто?»[17] Это, кстати, мое любимое стихотворение.

Я присоединилась к Уайатту в фойе — зоне ожидания с кухней и бильярдным столом.

— Что, Хеллер собирается играть перед всеми этими людьми? — спросила я. — И Эйва Лили Ларримор будет Малестрой? Я думала, что Эйва ненавидит Хеллер… Зачем она это делает?

— Команда маркетологов провела опрос среди фанатов «Войн ангела», — ответил Уайатт, осматривая стол, ломящийся от еды: там были корзинки с сельдереем и морковными палочками и тарелки с энергетическими батончиками, маффинами и пончиками (по моим наблюдениям, крутиться в шоу-бизнесе означало постоянно находиться в окружении огромного количества бесплатной еды, но ничего не есть из-за диеты). — Они выявили два типа фанатов — тех, кто обожает Хеллер, и тех, кто прислушивается к мнению Эйвы, которая очень активна в социальных сетях. Я вдохновился мудрой мыслью — держи своих друзей близко, а врагов еще ближе. Это рискованно, конечно, но зато теперь у нас настоящее событие — как Суперкубок Войн ангела.

— Чем так недовольна Эйва? Откуда в ней столько ненависти к Хеллер?

— Ответ прост, — произнес Уайатт, выбирая кешью — свои любимые орехи — из пакетика смеси сухофруктов. — Эйва — это убийственный середняк.

— Кто-о-о??

— Да, наверное, из-за того, что ты на домашнем обучении, ты просто не знаешь об убийственных середняках.

— Убийственных середняках?

— Существует довольно распространенное заблуждение, что дрянные девчонки — это самые популярные и хорошенькие девушки школы. Это не всегда так. Королевы улья обычно уверены в себе и не утруждают себя охотой на мелких сошек. Следующая ступень — чудаки. Это толстяки, укурки и обожатели драмкружка. Если им хватает мозгов, чудаки могут обзавестись друзьями и создать свой маленький закрытый кружок.

Я никогда не слышала о подобной иерархии. Все это казалось таким сложным и пугающим, что я порадовалась тому, что родители оставили нас учиться дома. Страшно даже представить, как ты идешь по школьному коридору, а все вокруг ухмыляются и шепчутся о тебе, соревнуясь в издевательствах. В каком-то смысле это напоминало жизнь Хеллер, только для нее этим коридором был весь мир.