Это ты во всем виновата! - Пол Рудник

— Я! — выкрикнул Майк, и все зрители повернули головы туда, где луч прожектора отыскал Билли, висящего в огненной клетке высоко над ареной. На Билли были остатки искромсанных и помятых доспехов, которые Майк сделал из переработанных кофейных банок. На руках и ногах Билли были наручники. В книгах Майка всегда кто-нибудь похищал, избивал и промывал ему мозги, так что Линнее приходилось лететь его спасать в тот самый момент, когда она пыталась одержать победу над Сумеречным Крипером. Если бы Майк не был таким милашкой, его поведение вызывало бы только раздражение — он напоминал маленького непослушного ребенка, постоянно куда-то убегающего и попадающего в неприятности.

— Я Майк! — крикнул Билли. — Я всего лишь простой гончар, поэт и кожевенник из Нью-Гэмпшира! Я верю в Линнею и во все, что она представляет. Я буду стоять за нее, чего бы мне это не стоило!

РЕВУ МАЙК ТАК ПРЕКРАСЕН!!!

МАЙК = ЛЮБОВЬ ПУСТЬ И КОРОТКАЯ!!!

ТРАХНУТЬ БЫ ТОЛВЕНА, НО ЗАМУЖ ЗА МАЙКА!!!

ВЫ ОТВРАТИТЕЛЬНЫ, НО ПРАВЫ!!!

— Малестра? — обратилась к ней Госпожа Чудо, и все головы повернулись в сторону Эйвы. Она улыбнулась, хлопнула в ладоши, и из тьмы, на веревках, высоко над головами зрителей, бесшумно и молниеносно, как ниндзя-спецназовцы или как посыпавшиеся из гнезда пауки, спустилось как минимум пятьдесят детей, с ног до головы одетых в черную блестящую одежду. Их лица скрывались под капюшонами. Достигнув пола, они сразу бросились к Малестре, собрались у ее ног и с гоготом начали пинать песок, пытаясь разрушить мандалу.

— На моей стороне армия детей, — объявила Малестра. — Их души надежно спрятаны, и теперь они живут лишь для того, чтобы служить мне! Дети тьмы?

По команде Малестры дети запрокинули головы назад и завыли. Этот страшный звук многократно усиливался динамиками и от этого становился еще более ужасающим — как будто стая голодных волков неожиданно наткнулась на церковный пикник. Когда вой достиг пика, каждый ребенок поднял ракетницу, и в ночь взлетели пурпурные огни, сопровождаемые звуком пулеметного обстрела. Арена заполнилась дымом и хаосом. Это было похоже на конец света.

— Соратники Малестры безмозглые рабы, — перекрикивая шум, заявила Госпожа Чудо. — Они выполнят все, не подвергнув приказ ни капле сомнений. Соратники Линнеи непоколебимы и свободны, но их легко поймать. Во втором раунде побеждает Малестра!

БУУУУУУУ!!! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, МАЛЕСТРА!!!

ИСКРЕННЕ БЕСПОКОЮСЬ ЗА ВСЕЛЕННУЮ!!!

МАЛЕСТРА ЗЛАЯ, НО ТАКАЯ КЛАССНАЯ!!! ЭЙВА ЛУЧШАЯ!!!

Я БЫЛА МАЛЕСТРОЙ НА ХЕЛЛОУИН!!!

— Финальный раунд! — объявила Госпожа Чудо. — Смертельная битва! В соответствии с законами нашего Универсиума запрещаются полеты, помощь сверхъестественных сил и стрельба. Все остальное разрешено. Линнея, Малестра, прошу вас в Круг судьбы.

Толпа притихла, верхнее освещение померкло, а лампочки, вмонтированные в сцену, высветили круг в самом центре мандалы. Линнея и Малестра вступили в круг с противоположных сторон.

— Малестра, я не желаю тебе никакого вреда. Мы можем закончить все это прямо сейчас, просто отказавшись сражаться друг с другом. Давай выйдем из этого круга вместе — за руку, как друзья? — предложила Линнея.

— Давай, — ответила Малестра, и девушки пошли навстречу друг другу. Линнея поприветствовала ее специальным ангельским жестом, а затем протянула ей руку, предлагая мир. Малестра дернула протянутую ей руку и сбила Линнею с ног, отчего девушка растянулась на полу.

— Я тебе не подружка, — крикнула Малестра. — Я здесь, чтобы победить!

Линнея вскочила на ноги. Противницы закружились, как борцы сумо. Линнея потянулась к Малестре, но это оказалось лишь уловкой. Не знаю, как ей это удалось, но Хеллер, каким-то образом перелетев через голову Эйвы, оказалась у нее за спиной и заломила руки ей за спину. Эйва вцепилась зубами в плечо Хеллер, та завопила от боли и отпустила противницу.