Расскажи мне сказку на ночь, детка - Елена Дженкинз (2022)

Горько усмехаюсь. Боялась быть отвергнутой соседом и поехала в проклятый лес с Майклом. Боюсь за нас всех и поэтому не иду в полицию… Когда страх перестал спасать человека от опасности и превратился в тормоз на пути к развитию?

Не знаю.

Я уже ничего не знаю.

– Ты правда заплатишь этим подонкам? – спрашиваю.

– Конечно. Деньги травят отношения хуже яда. Парней пытались вовлечь в незаконное дело. Они струсили, одумались, продались. С завтрашнего дня начнут избегать Белоснежку, посмотришь. Постепенно Хант станет изгоем. К тебе он точно больше не сунется, – говорит Чарли, но его голос срывается, выдавая плохо спрятанную ярость, которая так и не нашла выхода. – Подай мне сигарету… Нет, стой, не надо. Мы почти дома.

Я бы сама закурила, если бы это помогло сбросить стресс, но плохие привычки слишком легко приклеиваются, поэтому я благодарна Чарли за сдержанность. Мне хочется задушить его в объятиях, поцеловать, чтобы вдохнуть в него больше жизни – до того он похож на тень сейчас. Хочу сказать спасибо и заодно отчитать за безрассудство. Но вместо этого говорю:

– Стивен угрожал Аманде.

– Скажи, чтобы подала заявление.

– Она не станет.

– Тогда это ее проблема.

Я утыкаюсь лицом в колени, и мы едем молча. Нет сил. Хочется в горячую ванну и спать. И чтобы больше не проснуться.

Чарли сворачивает на нашу улицу и останавливается напротив своего дома, но двигатель не глушит. Из машины мы не выходим. Чарли барабанит пальцами по рулю, а я тупо смотрю перед собой.

Случившееся шокировало нас обоих. Сделка вышла из-под контроля из-за давления мафии. Как-то так.

Думаю, до Чарли дошло, что циничные поступки, вроде покупки парней для девушки, могут привести к таким же бездушным результатам. Не учел сосед, что мы не в Нью-Йорке среди его таких же мажорных пресыщенных друзей. Здесь свои законы стаи, точнее, здесь даже стаи нет, только одичалые одиночки. Чарли не ожидал этого, конечно. Сидит рядом бледный и… никакой. И я такая же, никакая. В голове гудит, словно от недосыпа, и я способна лишь молча сдирать лак с недокрашенных ногтей.

Где-то читала, что опыт – это ошибки прошлого. Маленькие трагедии. Если так, то я определенно стала опытнее. Сходив всего на два свидания, а получила даже больше информации, чем требовалось. Переваривать эту порцию шлака мой мозг будет еще долго.

Если отважусь на очередной флирт, то только с парнем, которому доверяю. Наверное, именно это мне и следовало понять, пройдя через пытку свиданиями вслепую: нельзя себя насиловать. Можно обмануть разум, но душу и сущность не обманешь, они не принимают того, кто не нравится. Если пойти против себя, то можно нарваться на мудака, который дополнит моральное насилие физическим. А дальше – по наклонной.

Именно ошибка привела Аманду в объятия Стивена. А теперь он нагадил мне, потому что я тоже ошиблась. Такая вот пищевая цепочка страха.

– Знаешь, Чарли. Пожалуй, я завязываю с личной жизнью на время. Если ты кому-то еще пообещал гонорар за общение со мной, то отмени. Я узнала все, что хотела, – подвожу итоги плодотворной недели.

– Через час чата уже не будет, – обещает он и тихо добавляет: – Чччерт… Чем ты думала, когда начала спорить с этим ублюдком? Я поседел, думал, в дерево влечу. Уехала бы домой, я все решил бы один.

– Сама не знаю. Словно затмение нашло, и стало все равно. Жуткая вещь. – Меня передергивает от прожитых ощущений, и я стряхиваю с шершавой ткани пуховика блестки красного лака. О том, что позвонила случайно, вообще решаю не упоминать, иначе Чарли рехнется.

– Почему ты меня остановила? – задает он сложный вопрос, который явно мучает его с того самого мгновения, как мы вышли из беседки, а на меня наваливается такая тяжесть, что даже веки еле поднимаются. Смотрю на Чарли, такого родного и одновременно чужого, и грустно улыбаюсь.