– А зачем, если я встречаюсь с самой умной девочкой в классе? Ты мой личный учебник.

– Ой, как приятно! Только за это ты меня и любишь?

– Нет, – возразил он. – Не только. – Бретт вскочил на ноги и поднял меня. Билетики вывалились из его карманов, но он даже внимания не обратил. Взял меня за руки и заставил взглянуть на себя. Его взгляд снова сделался безумным. Только теперь на губах играла улыбка. Та самая, ослепительная.

– Пойдем со мной на открытие отеля на выходных, – на одном дыхании произнес он.

Я уже мысленно смирилась, что придется туда идти – как-никак, я же его фейковая девушка.

– Ладно, – сказала я.

– Нет, Бекка. Это будет не подставное свидание, где мы с тобой весь вечер будем притворно ходить за ручку, потому что от нас этого ждут. А настоящее свидание. Только ты и я… Ты согласна? Пойдешь со мной?

Мое сердце мгновенно расправило крылья и воспарило к небесам.

– Я…

– Я бы очень хотел, чтобы ты пришла. Ты мне нужна. Давай хотя бы на вечер перестанем думать, будто мы что-то кому-то должны? Будем слушать самих себя и посмотрим, к чему это приведет.

Цепи, сковывавшие мою душу, ослабели. Она высвобождалась, медленно, дюйм за дюймом. Я попыталась снова ее пленить, но это оказалось не так-то просто.

Подумаешь. Я распрощалась с оковами.

– Да, – сказала я. – Давай.

Торжественное открытие отеля оказалось чересчур пышным по меркам Крестмонта, где на улице можно было порой уловить запах нечистот. Такая вечеринка куда больше подходила для голливудского фильма.

Проводили ее в лобби отеля. Полы тут были из мрамора, и эхо дамских каблучков разносилось по всему залу. Официанты сновали между гостями с шампанским и закусками, которые даже непонятно было, как есть. Я чувствовала себя как Ариэль в той сцене из «Русалочки», где она пытается расчесаться вилкой. Меня словно выдернули из жизни Бекки Харт и перенесли в альтернативную вселенную, полную деликатесов и дорогих нарядов. И о том, и о другом я не знала ничего. Если бы не Бретт и его улыбка, я бы решила, что мне это снится.

Хотя, если честно, присутствие Бретта тоже придавало происходящему сходства со сном. Только я подумала, что он уже достиг пика своей привлекательности, как он заявился на праздник в костюме, и у меня окончательно снесло крышу.

Но больше всего меня удивили его родители. Я так увлеклась ролью сыщика, что всерьез представляла себе папу Бретта эдаким злодеем из фильмов, окруженным тайнами и охраной и притаившимся где-нибудь за углом, чтобы тайком понаблюдать за толпой. Во взгляде матери Бретта я ожидала увидеть скорбь и тоску, которые прежде читались в глазах моей мамы. Но нет – супруги широко улыбались, держались за руки, были разодеты в пух и прах. Тут мне стало понятно, что имел в виду Бретт, когда сказал, что не может докопаться до правды. Со стороны его семья казалась просто идеальной.

– Нравится? – спросил Бретт, и я подскочила от неожиданности. Он опустил руки на мои бедра, но сегодня этот жест произвел на меня совершенно иной эффект. Стоило мне осознать, что мы больше не притворяемся, как все изменилось.

– Волшебное место, – сказала я.

– Вот-вот. У меня такое чувство, что мы вообще больше не в Крестмонте. И не в Джорджии. Но тебе еще надо познакомиться с моими родителями. – Его мама с папой так были заняты беседой с гостями, что Бретт никак не мог выгадать минутку, чтобы представить нас друг другу. С каждой секундой меня все сильнее сковывало волнение.

– А где они? – спросила я. Бретт слегка развернул меня к дальней стене. Она представляла из себя, по сути, огромное окно, а рядом с ним располагался бар. За стеклом виднелось что-то вроде веранды. Бретт кивнул на своих родителей – они беседовали с какими-то мужчиной и женщиной.

– Видишь вон ту парочку? Женщина – дизайнер интерьеров. Она тут все обустроила.