Ботаник (ЛП) - Кимберли Риз

— Привет, — говорю, вяло махая рукой. — Я заказала тебе горячий шоколад с мятой. Тео упоминал, что это твой любимый. — От одного его имени мое сердце сжимается от раскаяния.

— Спасибо, — отвечает Деми вежливо, но ее взгляд остается угрюмым, когда она снимает шарф с шеи.

В неловкой тишине жду, пока она усаживается, не зная, как начать разговор. Деми обхватывает кофейную кружку ладонями и, наконец, произносит:

— Ты же знаешь, почему я хотела встретиться с тобой, да?

— Чтобы послать меня? Чтобы сказать мне, что я все испортила? Сообщить, что я больше никогда не встречу такого парня, как Тео?

Легкая улыбка изгибает уголки рта Деми, когда она качает головой.

— Ты уже знаешь ответы на эти вопросы. Нет, я не такой человек. Да, ты все испортила, и да, ты никогда не найдешь такого, как Тео. Я здесь, чтобы рассказать тебе то, чего ты еще не знаешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Эдди. — Деми приподнимает бровь, глядя на меня поверх края своей кружки, прежде чем сделать глоток. — Я знаю Тео лучше всех, и ты причинила ему боль. Как бы мне ни хотелось ударить тебя по лицу — опять же, я не такой человек, — мне известно, что ты делаешь моего лучшего друга счастливым. Ты многого не знаешь.

— Послушай...

— Нет, — она прерывает меня, и неумолимый тон ее голоса соответствует непреклонному блеску в ее глазах. — Эдди, ты послушай меня. Судя по тому, что Тео рассказал мне прошлой ночью, ты много говорила и мало слушала. Мне нужно, чтобы ты просто молчала, слушала и пыталась понять, с чего все началось. Ясно?

Я на мгновение замолкаю, шокированная тем, как она защищает Тео, поэтому просто киваю.

Деми наклоняет голову в знак одобрения и делает еще один глоток шоколада, прежде чем начать.

— Возможно, Тео упоминал раньше, что мы с ним росли вместе. В детстве мы были соседями и быстро стали лучшими друзьями. Я на несколько лет младше вас, но мы хорошо поладили. Будучи в таких близких отношениях с ним, я была свидетелем всего, через что он прошел, и всего, что он сделал, чтобы справиться со своим заиканием. Я не знаю, что такого особенного в том, когда человек отличается от других, что некоторые проявляют свою мудацкую сущность, но Тео был как магнит для хулиганов. Я знаю, что сейчас он носит очки, но в детстве у него были действительно огромные, толстые линзы. — Деми смотрит в свою кружку, на ее лице легкая улыбка, но в глазах сверкают слезы, когда она снова поднимает на меня взгляд. — Он также повсюду таскал с собой комиксы, что, я предполагаю, делает и сегодня. Но не они привлекали к нему нежелательное внимание, хотя отчасти и так было. К сожалению, хулиганы издевались именно из-за его заикания. Тео сам по себе тихий и неконфликтный, поэтому, оглядываясь назад, кажется, что эти качества только усугубили ситуацию, потому что он был вызовом.

Меня охватывает печаль, когда я представляю Тео маленьким мальчиком в больших очках и с непослушными волосами, которого дразнят за что-то, что он не может контролировать. Горло сдавливает от эмоций, и я благодарна Деми за то, что она мне это рассказывает.

— К нему постоянно придирались, и это всегда, казалось, происходило в одном и том же порядке. Всегда начиналось в начале первого года, когда он переходил в новую школу, а затем сходило на нет, как только ученики привыкали к его заиканию и понимали, что он не реагирует на их насмешки. Но некоторые из этих маленьких засранцев были упорны, и Брок входит в их число. Но знаешь, что? Тео вел себя благородно. Каждый. Раз. Он никогда не мстил. Никогда не сдавался. Никогда не плакал. Он такой сильный.

Гордость, любовь и печаль отчетливо звучат в ее голосе.