— Вы молодая и амбициозная. Со связями, раз у вас свой кабинет в столь юном возрасте, — кивнул он на одну из стен, видимо, намекая, что оценил интерьер и поставил ему не самую низкую оценку. — Допускаю, что у вас есть талант, если связи или протекция отсутствуют, но это десять процентов из ста возможных, не больше, учитывая, как здесь все делается.

Это он на историческую родину намекает. Зажрался, однако, батенька, отвык. Не «у нас», а «здесь», разграничения поставил. Но тем интереснее послушать его «пророчества» до конца.

— Судя по всему, как и почти всей молодежи, напористости вам не занимать. Вероятно, вы мните себя гуру и излучаете уверенность. Но она не оттого, что у вас полно сил и скрытых резервов, а от борзости. У вас хорошее место под солнцем — плюс: доходный район, презентабельное здание, здесь поработал неплохой дизайнер. Уж точно вы сами обои на стремянке не клеили.

Он меня немного веселил своим жестким анализом. Но больше раздражал. Я снова почувствовала, как в груди зачесалось нечто, рвущееся на волю. Но я продолжала улыбаться и смотреть на Змеева благосклонно. Пусть выльет наружу весь свой «анализ».

— На этом плюсы заканчиваются, — фонтанировал он. — У вас явный недостаток клиентов — очереди под вашими дверьми я не заметил. Вы тут заседаете одна — и швец, и жнец, и на дуде игрец. В то время как у хорошего специалиста есть секретарь, который занимается текучкой: записывает на прием, составляет график работы, ведет телефонные переговоры, разгребает электронную почту.

Он наконец-то закрыл рот и поглядывал на меня с видом победителя. «Ну, как?» — спрашивал его взгляд. Я подождала минуту. Вдруг он еще что-то пропустил? А затем ответила.

— Ну что сказать? Вы абсолютно правы, — скромно потупила я глаза, внутренне готовясь к «прыжку». Боковым зрением успела уловить его торжество. — За исключением мелочей. Маленьких штришков. Так, ерунда, на которую вряд ли стоит обращать внимание, — добавила, глядя, как каменеет его лицо.

Он приготовился к схватке, понимая, что я обязательно расскажу ему, в чем Его Непогрешимость ошибся. Я не посмела его разочаровать.

— Во-первых, я вхожу в те пресловутые десять процентов, которые всего добиваются сами. Некие связи у меня были, но чисто дружеские и весьма незначительные. Как вы тонко заметили: у нас мало что делается на пустом и ровном месте.

Да, во мне есть уверенность, но она тоже не в пустыне родилась, а наработалась исключительно за годы практик и очень интенсивного обучения. Я люблю учиться, познавать новое, нарабатывать собственные фишки и усваивать лучшее в своей профессии.

«Место под солнцем» мне досталось не сразу, а постепенно. Можно сказать, недавно. И да, здесь трудился дизайнер. Я наняла его на честно заработанные деньги.

Во-вторых, вы все же немножко ошиблись, — метнула в него ироничную молнию. — У меня очередь приблизительно на два месяца вперед. А то, что вы ее не заметили, объясняется просто: сегодня выходной день, суббота. Именно поэтому мой секретарь отсутствует. Удивительно, что вы, такой внимательный, не заметили его рабочее место.

— Я заметил, — процедил он сквозь зубы. — Именно поэтому принял вас за секретаря.

— Видимо, вас ввела в заблуждение моя внешность, — улыбнулась я так сладко, как только смогла. — Но как там у народа? С лица воду не пить, встречают по одежке, провожают по уму… Вы даже не захотели предположить, что у меня есть и достоинства, а не только недостатки.

Змеев снова сверкнул глазами. Дернул кадыком. На щеках заиграли желваки.

«Сейчас рванет», — подумала я и не ошиблась.

Глава 3

Олег

Вся жизнь летела в тартарары. Так ему казалось. Зацепиться не за что, остановиться нет сил — откос крутой, тормоза отказали. Хотелось разбиться, желательно сразу, без мучений. Потому что смысла жить дальше он не находил.

А ведь все хорошо складывалось, ладилось, получалось.