Она будто не идёт, а заплывает внутрь призраком. Беспристрастно оглядывает внутренности дома, словно выступает в качестве приглашенного интерьерного критика. Губы поджаты, но лицо ничего не выражает. Её эмоции скрыты, и я не могу их прочесть. Хотя точно знаю: она не испытывает ничего хорошего.

— Уютненько, — лжёт, демонстрирует привычные устои воспитания.

Клэр устало прикрывает глаза и без приглашения плюхается на кожаный диван песочного оттенка. Небрежно, почти случайно, сбрасывает чёрные мюли на ковер, после чего медленно поднимает колени к себе. Прижимает их к груди, нежно поглаживая себя по острым чашечкам сквозь бордовый ажурный капрон. На ней темное платье в виде удлиненной рубашки с ярко-белым воротником.

— Есть выпить? — не поднимая на меня глаз, спрашивает блондинка, играясь с кружевом колготок винного цвета.

Мне хочется возразить. Сказать, что на дворе утро, и начинать день с алкоголя паршивая идея, но кто я такая, чтобы её поучать? Коротко киваю, хотя она меня не видит. Пара шагов, и я у семейного мини-бара.

— Виски, — слышу шуршание волос от соприкосновения со спинкой дивана: она приняла расслабленное положение, разговор будет долгим, — если есть.

— Со льдом? — голос предательски хрипит, в горле неприятно першит.

— Здесь и так слишком холодно, — в голосе звучит усмешка, за которой следует тяжелый выдох.

Разливаю по две порции в граненые тюльпаны. Неторопливо, почти через силу, иду к ней. Теперь Клэр не отрывает от меня пустых глаз, полных отчаяния и боли. Я знаю этот взгляд: его нельзя спутать с чем-то другим, если хоть однажды сталкивался. Именно он сопровождал меня в отражении на протяжении нескольких лет.

Ставлю стаканы на стол, осторожно сажусь напротив. Только после этого Клэр берет выпивку. Делает медленный глоток и поджимает губы. Какое-то время мы сидим молча. Тишина давит. Поднимает тревогу в сердце, тошноту в горле, боль в груди. Мне везет, и Клэр прерывает это ровно тогда, когда становится совсем невмоготу.

— Почему ты ничего мне не сказала? — она смотрит на свои коленки, медленно ведет по узору ажурного лепестка указательным пальцем свободной руки.

— Для чего? — сжимаю правую ладонь в кулак и пытаюсь не поддаться панике.

— Чтобы забрать его, — она удивлённо вскидывает брови, — чтобы он засыпал с тобой, а меня в этой истории не было.

— Он бы никогда не ушел от тебя ко мне, — подавляю дрожь в голосе и тянусь к стакану.

— Я бы ушла, — Клэр поднимает глаза и смотрит на меня, словно пытается что-то понять.

В глубине души я это понимала. Всегда, когда мы где-то запирались, украдкой встречались или прятались после той встречи на дне рождения Аманды, я знала, что Клэр не стала бы терпеть предательства. Но ничего не делала.

— Он бы убил тебя, рассказав ты мне правду, — Клэр едва шевелит губами, бледнея на глазах. Ей не нужно ничего объяснять.

Из глаз текут слёзы. Я часто думала над тем, что Брайан сделает со мной, заикнись я о раскрытии нашей тайны кому-то из его окружения, а особенно — ей.

— Почему ты не ушла после того, как он сделал это в первый раз? — она нервно бегает глазами по моему телу, словно не может поверить в то, что я жива.

— Любила, — говорю и резко качаю головой, словно ошпаренная резко осознанной правдой, — нет, думала так. Когда всё началось он был другим: мягким и заботливым, романтичным, желающим спасти меня, вытащить из болезненной топи, в которой я проводила последние годы. Не думаю, что ты хочешь об этом слышать.

— Он бил тебя, — ошеломлено шепчет Клэр: и я горько понимаю, что в её жизни никогда не было места подобному отношению.

— И не только, — через боль улыбаюсь и тянусь к краю свитера, контролируя дрожь в руках.

Неуверенно приподнимаю шерстяную ткань и показываю ей все, что он успел оставить мне в качестве болезненных порезов, глубоких ожогов и уже даже побелевших шрамов.