Боковым зрением вижу за большим круглым столом компанию из пяти человек. Их скрывает легкая перегородка, вверху которой установлен ряд горшков с декоративными цветами. Отсюда, впрочем, как и с других точек зала, просматриваются только головы сидящих.

Среди них две женщины, одна из них сидит возле Никольского и, то и дело, наклоняется к нему поближе, я бы даже сказала, слишком близко для постороннего человека, и они о чем-то разговаривают.

Меня это не просто расстраивает, во мне зарождается чувство раздражения. Значит, мне нельзя даже кофе выпить с представителем противоположного пола, а он себе может позволить, даже вот так. Ее бы воля, она бы его лизнула невзначай. Черт! Я ревную. Нездоровые ощущения, чуждые мне. Отвожу глаза, нужно взять себя в руки и подумать, как быть. С женщиной я точно не ожидала его увидеть.

— Яна, это просто рабочая встреча. Не надумывай, — напоминает о себе Ксюша.

— Ты ее знаешь?

— Кто ж ее не знает. Светлана Мухина, дочка местного чиновника. Тоже в администрации работает, уже какой-то зам. При таком папе карьера растет невиданными темпами. Мы в одну школу ходили, она года на три меня старше. Вечно ходила, задрав нос — типа верхушка общества, но как человек — дерьмо.

— А помнишь, у нас был случай на физкультуре, в раздевалке…

Полина вспоминает неприглядную школьную историю, где одна из участников Мухина, и для меня она тухнет окончательно.

Вино сначала немного расслабляет, а потом с каждым глотком, придает уверенности.

Минут через сорок мужчины с их столика поднимаются, поднимается и Мухина. Они идут через зал, Вадим достает сигареты, видимо на перекур. Наблюдаю Мухину в полный рост — черный брючный костюм, туфли на высокой шпильке, высокий хвост из копны темных волос, правильные черты лица. Она так и не отлипает от Никольского, идет рядом, улыбается, заискивает и флиртует. И он улыбается ей. Меня прибивает эта картина, я так и застываю взглядом на них, пока не происходит зрительный контакт с Вадимом.

Прострел током по позвоночнику. Жар в грудной клетке и стук, бешенный стук сердца.

Карие глаза оторопело впиваются в меня. Эффект неожиданности сработал, но теперь его недоумение сменяется чем-то еще, и я не могу понять, что это.

Он что-то говорит своей спутнице, она уходит, оборачиваясь на наш стол, а Вадим идет к нам.

— Лед тронулся, — комментирует Корнева.

— Добрый вечер, — он смотрит исключительно на меня. Девчонки здороваются.

— Привет, Вадим, — очень стараюсь выглядеть естественно, — вот так встреча, да?

— Можно тебя на минутку?

— А ты разве не занят? — алкоголь играет, и мне хочется вывести его из себя. Не одной же мне сидеть как на иголках.

— Яна! Я могу попросить и менее вежливо!

Вот так-то лучше. Бесись, Никольский, это лучше, чем игнор.

— Девочки, я ненадолго, закажите пока мороженное. Мне с фруктами.

— Хорошо, — отвечает Ксюша. И мы уходим через зал.

В вестибюле отходим к диванчикам в самом углу. И тут он позволяет себе не сдерживать раздражение.

— Что ты здесь делаешь?

— Ужинаю, а ты?

— По работе. С каких ты пор стала ужинать в ресторанах?

— С тех пор, как ты стал сильно занят работой.

— Мм! Откуда узнала, что я здесь буду?

— Да я понятия не имела, что ты здесь будешь.

— Случайно выбрала ресторан…

— Послушай, Никольский, я тебя не приглашала за наш столик, не предъявляю тебе претензий. Иди работай, не нужно на меня сверкать глазами, как будто я тебя напрягаю, сидя с тобой в одном зале. Можешь даже сделать вид, что не знаешь меня.

— Вряд ли такой гонор, Яна, закончится для тебя хорошо. Тормози, пока не занесло далеко, — его глаза сверкают недобрым огнем.

Хочу ответить, но в дверях показывается Мухина, притворно улыбается, увидев нас, и направляется прямиком в нашу сторону.