Пепел прошлого - Алина Никки

Его голос звучал холодно и формально. Илья насторожился и невольно снова сделал шаг вперед, вставая между бизнесменом и Ксенией.

— Что тебе надо? — спросил Илья, пронзительно глядя на Андре.

— Это дело между мной и Ксенией, — Андре посмотрел на молодого журналиста с легким замешательством.

Илья ощутил волну агрессии, поднимающуюся в нем при виде Мартена. Ксения, чувствуя напряжение, вмешалась:

— Илья, все в порядке. Дай нам поговорить.

Илья кивнул, но не отошел далеко, внимательно наблюдая за Андре, готовый в любой момент вмешаться.

— Ксения, — начал Мартен, и его голос зазвучал удивительно мягко, — Я пришел, чтобы предложить тебе помощь. Я оплачу ремонт кафе и позабочусь о долгах. Ты получишь деньги завтра же, если согласишься.

Ксения вздрогнула. Этого предложения она боялась так же, как и ждала.

— Почему ты это делаешь? — спросила она, голос её дрожал от неподдельной боли.

— Не считай это жалостью, — осторожно проговорил Андре, его глаза изучали её лицо. — Я всего лишь хочу решить наши разногласия… мирным путём.

— Путем шантажа и подкупа?

— Называй это, как хочешь, — к Андре вернулась его привычная уверенность. — Но у тебя нет другого выхода. Ты, конечно, можешь рассказать обо всем в своем блоге, и тебе даже поверят. Ровно до момента, когда статья об… увядшей розе с фотографиями нашего поцелуя будет опубликована. Ты потеряешь и кафе, и репутацию.

— Ты всегда выигрываешь, да? — стиснув зубы, Ксения с ненавистью посмотрела на Андре.

— Да, — спокойно ответил он. — Всегда. Но не огорчайся слишком. Ты была достойной соперницей, и я получил удовольствие от нашей… игры.

От такого неприкрытого цинизма Ксения замолчала, уставившись на мужчину так, словно видела Андре в первый раз. Она почувствовала прилив отчаяния. С одной стороны, она знала, что её возможности исчерпаны, и без этой помощи кафе так и останется выжженной пустыней. С другой стороны, принятие его предложения казалось предательством своих убеждений. Она понимала, что Андре мог использовать это как повод для дальнейшего давления на неё.

Илья стоял в стороне, наблюдая за ними и чувствуя, что растет новая трещина в том, что ранее казалось ему твердым и цельным в его мире. Он хотел остановить Ксению, удержать ее от тяжелого решения, от того, чтобы сдаться Андре, выгнать бизнесмена, но молчал, зная, что ничего не может предложить ей, кроме статьи в студенческой газете и призрачной надежды на сбор огромной суммы денег.

— Хорошо, — ровным тоном произнесла она, но что-то в ее фасаде треснуло на мгновение, голос девушки сорвался и она быстро заговорила с мольбой: — Только не приноси деньги сам. Передай через кого-нибудь. Я не могу тебя больше видеть. Пожалуйста… Уходи… Уходи.

Огонь в глазах Ксении угас. Это было предательство собственных убеждений, но альтернатива была еще хуже — полный крах и разочарование отца.

Илья, внимательно слушавший их разговор, был шокирован. Он не мог поверить, что Ксения пришла к такому решению.

— Ксюша, почему? Ты не можешь сдаться так легко! — Илья воскликнул с отчаянием в голосе.

Но она будто не слышала, не сводя взгляда с Андре.

Тот кивнул.

— Как пожелаешь, Ксения.

В его глазах мелькнула тень сожаления, или так ей показалось.

В глубине души Ксения осознавала, что зависит от Андре сильнее, чем когда-либо могла подумать. Она чувствовала себя пешкой, но пешкой, которой остался еще шаг, чтобы не упасть с доски.

— Пожалуйста… — повторила она онемевшими губами. — Я не могу тебя больше видеть.

В ее памяти еще теплился поцелуй Андре в свете закатного солнца и отголоски их страстных свиданий, но сейчас, в пепелище своей мечты, она чувствовала только холод. Холод, который казался бесконечным.

Уходя, он оглянулся и шепнул в пустоту: "Прости меня". Но Ксения не смогла разобрать его слов.