Пепел прошлого - Алина Никки

Ксения пыталась улыбаться, но уголки её губ дрожали от напряжения. Этот год обещал быть новым началом, но вместо этого каждый вздох её был наполнен пеплом ушедших мечтаний. Илья развернул несколько елочных игрушек, которые принес в подарок и прыгал вокруг елки, цепляя их на ветки, чтобы создать хотя бы чуточку праздничной атмосферы. Весь вечер он шутил и рассказывал смешные истории о своём студенческом быте, вкладывая в свои попытки все вспыхнувшие чувства к Ксении.

В особняке, в который только что въехал Андре Мартен, царило безжизненное молчание. Он сидел перед камином, сжимая бокал дорогого коньяка, размышляя о своей победе. Вкус победы, однако, оказался горьким. В глубине души он не мог прогнать образ Ксении, её горящие глаза и то, как сильно она любила свой город. Тем не менее, игра была окончена — Андре выиграл. Он поднял бокал, прошептав: «С новым годом». Но эхо его одинокого голоса потерялось среди пустых, необжитых стен особняка.

Тиканье часов на столе напоминал Андре, что время никогда не остановить, как бы не хотелось порою замедлить его бег. Он изо всех сил старался не думать о Ксении, которая согласилась принять его деньги, продав свои идеалы ради спасения кафе и благополучия отца. «Сделка есть сделка», — говорил он себе, но в глубине души понимал, что продал не только её мечту, но и часть самого себя.

Звенел каждый удар часов, наполняя его сердце меланхолией. В его мыслях все еще летали картины прошедших событий: танец с Ксенией на приеме у губернатора, неподдельная страсть в ее голосе, пламя от пожара в ее кафе и, конечно же, искренняя боль в ее глазах, когда она читала неопубликованную статью.

В квартире Ксении зазвонили куранты, объявляя приход Нового года. Все встали, обнялись и поздравили друг друга. Ксения, утирая слезы, сказала: «За новые начинания». Её голос еле слышно дрогнул на последнем слове.

В новогоднюю ночь, когда праздничные огни мерцали в каждом доме, а радостные голоса пели песни на улицах, две души встретили одиночество и разбитые мечты, пытаясь найти утешение в холодной тишине. И хотя в прошлом они казались парой игроков в опасной игре, теперь лишь тоска сгущалась в воздухе, разлитая в темноте ночи.

— Давай, Ксюша, шампанское! — Илья обнял ее за плечи и поцеловал в щеку, прерывая раздумья девушки. — Сергей Николаевич, Аня, с Новым годом!

Ксения словно пробудилась от зимней спячки. Илья держал её за плечи своими тёплыми руками и улыбался так искренне, что в ее глазах блеснула надежда. Взяв из рук Ильи бутылку шампанского, она заставила себя улыбнуться и медленно произнесла:

— С Новым годом!

Строгие, но добрые глаза её отца Сергея Николаевича подмигнули ей в поддержку, в то время как Анна уже спешила на кухню за бокалами. Блеск огней отразился в каждом лице, и в ту ночь даже темные тучи в душах людей рассеялись на мгновение.

С присущей ей аккуратностью Ксения вкрутила штопор и вытащила пробку. Брызги золотистого напитка украсили стол, а шипучий звук добавил комнате веселья и оживления. Она налила каждому полные бокалы, и все вместе подняли их за мечты, за любовь, за истории, которые каждый нес в своём сердце.

Илья, снова обняв Ксению, поднял глаза к потолку, словно хотел проникнуть сквозь бетон и взглянуть в небо.

— Давайте будем верить в чудеса, — прошептал он негромко. — Ведь иногда они случаются под бой курантов.

— За чудеса, — тихо подтвердила Ксения, и её бокал легко коснулся бокалов тех, кто был рядом.

Отцу Ксении, в своём кресле, было трудно управлять трясущимися руками, но усилием воли он тоже поднял свой бокал. В его глазах гордость смешалась с печалью о том, что не мог помочь дочери.