Пепел прошлого - Алина Никки

Кафе выглядело уютным и приветливым, но его душа, Ксения, так и не вернулась. Бариста, молодой парень со спокойным взглядом, встретил его прохладно. Лишь непроизвольное моргание выдало то, что он узнал Андре. Неудивительно — газеты писали о его покупке и внезапной продаже особняка Анненкова, правда, никто не связывал эти события с пожаром в кафе Ксении. Никто, кроме Ильи, неугомонного журналиста студенческой газеты.

— Прошу прощения, здесь работает Ксения Воеводина? — осведомился Андре.

— Уже нет, — бурно вздохнул парень, — она ушла, чтобы… ну, чтобы начать все заново. Где-то далеко отсюда.

— А где именно? — настаивал француз.

— Даже если я бы знал, я бы вам не сказал, — отрезал бариста.

Андре беспомощно качнул головой и оставил чаевые на прилавке, не заказывая ничего.

На улице он замер, неспешно осматривая городскую суету. Что-то заставляло его верить, что Ксения все еще среди них, среди этих покатых серых крыш, занимавшихся зеленью деревьев, дымящихся труб.

По дороге к дому Ксении Андре чувствовал нарастающую тревогу. Теперь ее почти полное исчезновение из социальных сетей не просто беспокоило его, а наводило на мрачные мысли. Она пропала из виду, не появлялась в блоге и видеороликах, посвященных истории и красоте родного города. Её голос, проникновенный и чистый, звучал редко и мимолетно на страницах соцсетей, как эхо прежней жизни, и в основном это были короткие посты на отвлеченную тему.

Его шаги гулко прозвучали на пустынной лестнице, когда Андре взбежал на второй этаж знакомого дома, уже не пытаясь сдержать волнение. Он нажал на кнопку звонка, прозвучавшего так же тревожно и одиноко, как его мысли. Но ни звука не раздалось из квартиры, сколько Андре не прислушивался.

Он забронировал номер в знаменитом отеле «Волга» и из окна его нового временного жилища открылся привычный панорамный вид на реку. В переливах последних лучей уходящего солнца мужчина понял, что потерял больше, чем выиграл, когда заставил Ксению сдаться. Когда солнце взошло снова, в его душе засияло долгожданное решение — меняться и попытаться возместить хотя бы часть нанесенной им боли. Но для этого ему надо было найти Ксению. Андре снова вспомнил про Илью.

Старый университетский корпус высился, крепко укоренившийся в историю города. Толпы студентов весело сновали в его стенах, воплощая чистые надежды будущего. Он направился к редакционному отделу студенческой газеты, надеясь встретить там Илью.

Илья, темноволосый и уверенный в себе молодой человек, выглядел удивленно, отложив стопку бумаг, когда Андре вошел. В его глазах мелькнула тень раздражения.

— Опять ты? Я-то надеялся, ты давно двинул кони в своей Франции, — голос Ильи выражал явную досаду своим несбывшимся надеждам.

— Я ищу Ксению, — спокойно начал Андре, чувствуя напор и злобу в голосе молодого человека. — Я хочу поговорить. Помочь еще чем-то. Как она?

— Помощь? — Илья фыркнул, словно презирал само это слово. — Ты уже достаточно 'помог'. — Она в безопасности и далеко от таких, как ты. И да, мы теперь вместе. И как только я получу свой диплом, я буду рядом с ней. И никакие твои деньги не изменят того, что ты сделал. Можешь подавиться ими.

Как удар под дых, эти новости вторглись в сознание Андре. Он не ожидал столкнуться с такой развязкой. Но было что-то в глазах Ильи, что заставило его поверить. У Ксении была новая жизнь.

Илья встал, подошел ближе, и Андре уловил в его взгляде искорку той же страсти, что горела в Ксении, когда она стояла перед ним на заснеженном берегу Волги.

— Скажи мне, где она, — попросил Андре, стараясь сохранять хладнокровие.

— Нет, — кратко отрезал Илья. — Она уехала восстанавливать особняк… в другую область, по госпрограмме. И через пару месяцев, как только получу диплом, я присоединюсь к ней.

— Как же ее отец? — Андре попытался вытащить из Андрея хоть что-то. — Ее… коты?