Пепел прошлого - Алина Никки

Андре сидел неподвижно, излучая ту самую контролируемую силу и уверенность, которая помогла ему всегда идти вперед, несмотря на препятствия. Но сейчас его внутренний мир был тревожным, полным сомнений и недосказанности. Он пытался ухватиться за последние нити надежды, что Ксения откликнется, что забрезжит перспектива каких-то перемен между ними. Но она не ответила. Его взгляд устало скользнул по экрану телефона, который лежал рядом с пустым бокалом.

Время ожидания растягивалось, каждый его проходящий миг гудел в ушах как эхо, вещавшее о провале. Секунды нового года капали, как медленные капли из крана отела "Волга", где он впервые остановился, прибыв в этот город. Прошлое и настоящее стали единым целым, подтверждая, что стремления, которых он когда-то так четко придерживался, принесли не то удовлетворение, которого он ожидал.

Постепенно Андре начинал понимать, что это конец. Не только конец дня или конец года. Конец особенного рода борьбы, которую он вел с Ксенией и, возможно, конец борьбы внутри себя.

Андре поднял стакан в последний новогодний тост в тишине своей комнаты. «За тебя, Ксения», — прошептал он в пустоту перед формальным глотком шампанского. И хоть надежда еще мерцала где-то в глубине, он знал, что с каждым мгновением она угасала, уступая место новому дню, который придет, и новым битвам, которые он должен будет вести, возможно, уже на другом фронте и с другими целями.

Глава последняя. Весеннее пробуждение

Шесть месяцев прошло с тех пор, как Андре Мартен последний раз ступал на снежную равнину России. Весна покрывала Париж буйством цветов и тёплым дыханием ветра, но Андре не мог наслаждаться ею в полной мере. Его ум разрывался между деловыми планами и незаживающей раной, которую он оставил за тысячами километров.

Во Франции, Андре успешно завершил несколько крупных сделок, расширяя свою бизнес-империю, но отголоски его действий в России следовали за ним как привидения. За эти месяцы Андре Мартен познал тихий холод одиночества. Вернувшись к кипящему ритму жизни большого бизнеса, его дни заполнялись встречами, звонками, переговорами. Его компания продолжала расти, рыночные показатели шли в гору, успех был неизменным спутником. Но у трепета свершений был металлический привкус — теперь, после того как он узнал Ксению, они стали безликими.

Андре все чаще ловил себя на том, что просматривает социальные сети, пытаясь узнать, что стало с Ксенией. Он пролистывал фотографии города на Волге, и каждая из них вызывала в нем острую тоску и чувство вины. Его рациональный, расчетливый менталитет сталкивался с новым, незнакомым ему чувством — состраданием.

В мае Андре вновь ступил на российскую землю. Теперь он не был наполнен решимостью сломить ее сопротивление и добиться своего любой ценой. Воздух был напоен сладким ароматом цветения и чего-то еще, что он не смог определить. Возможно, это был запах перемен.

Прибыв в город, он направил машину к кафе Ксении, которое было восстановлено на его деньги. Его сердце сжалось при мысли о том, что он лишил Ксению чего-то больше, чем просто кафе — он отнял часть мечты, возможности защищать то, что дорого её сердцу.

Андре Мартен повернул ключ в замке арендованного автомобиля и вышел на тротуар. Его взгляд упал на пустырь, где когда-то стоял флигель особняка, из-за которого разгорелась целая война. Но сам дом Анненкова остался нетронут. Тогда, в январе, Андре по какому-то наитию решил начать с флигеля — и сокровища оказались именно там, к его большому облегчению. Хотя бы это в жизни Ксении не изменилось, хотя бы здесь он не ранил ее душу. Ему хотелось надеятся, что это стало проблеском солнца в темных тучах отчаяния, которые с головой затянули ее маленький небосклон после того, как Андре возник на ее пути.

Потянув плечами, Андре направил свои шаги к восстановленному кафе «Волжанка».