Прима - Мэгги Райан, Альта Хенсли

Протянув руку через стол, я взяла ее шершавую ладонь и слегка сжала. — Все в порядке, бабушка. Я обещаю тебе, что мы навсегда вычеркнем Николая из нашей жизни. Я не знаю, как, но мы это сделаем. А сегодня давай наслаждаться едой, хорошо?

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Да, Ба, я в порядке.

Она долго смотрела на меня, а потом кивнула.

— Хорошо. В таком случае, давай поговорим об Алексе. Он — нечто другое. Я понимаю, почему он тебя привлекает. — Когда я ничего не сказала, она продолжила наседать на меня. — Итак, что происходит между вами? Я чувствовала фейерверк в комнате, а вы даже не разговаривали.

— Ладно, — сдалась я. Я знала, что она не оставит это без внимания, так что я могла бы рассказать ей все сейчас. — Он мне нравится. Он мне очень нравится, и, честно говоря, я чувствую, что между нами могло бы что-то произойти, если бы мы это допустили. Но время не то.

— И что это значит? — спросила она, явно озадаченная моим дерьмовым оправданием. — Это из-за Козлова?

— Нет, — сказала я. — Ну, не совсем.

Я не могла сказать ей, что я трусиха, что я чертовски боюсь

нырнуть в воду с головой. Не тогда, когда я уже говорила себе, какая я сильная и способная. Поэтому мне нужно было придумать что-то другое. Я подождала, пока официант поставит корзину на стол, и еще раз ободряюще улыбнулась ему, прежде чем продолжить.

— Ты знаешь, какой у меня график репетиций. Мне нужно уделять этому большую часть своего времени. Кроме того, я должна быть рядом с тобой.

— Govno, — огрызнулась она так быстро, что у меня голова закружилась. Я редко слышала, чтобы моя бабушка ругалась, и никогда не видела, чтобы она делала это, размахивая печеньем, которое она взяла из корзины, как каким-то восклицательным знаком.

— Это не дерьмо, Ба…

— Это когда ты используешь меня в качестве оправдания. Это нечестно. Мне не нужно, чтобы ты все время была рядом. Особенно сейчас, когда у меня есть Джуди и целая плеяда других медсестер на дежурстве. — Она внимательно осмотрела меня, казалось, увидела все то, что я отчаянно пыталась скрыть. — Вам нужно перестать относиться ко мне как к ребенку. Тебе нужно перестать использовать меня как оправдание, чтобы не выходить на улицу и жить своей жизнью. Это не то, чего я хочу. Совсем не то. Ты и так много упустила. Ты слишком долго сдерживала себя из-за одной ошибки. Если ты будешь продолжать прятаться от жизни, то неважно, уйдет этот мафиозный ублюдок из твоей жизни или нет — он все равно победит. Это действительно твой шанс выйти на свободу и получить то, что ты хочешь. Я призываю тебя… как там говорится? Ах да, взять корову за рога и не отпускать. Клара, тебе нужно взять эти рога обеими руками и наслаждаться поездкой.

Несмотря на темную тень Николая, пляшущую на задворках моего восприятия, я не могла не рассмеяться над образом, который вызвали ее слова. — Бык, ба, — поправила я. У коров не бывает рогов… и больших членов, если уж на то пошло.

Она еще не откусила кусочек своего любимого печенья, поэтому ее сдавленный смех сказал мне, что я действительно произнесла последнюю фразу вслух, а яркая улыбка на ее лице — о том, что, возможно, все в порядке.

Потянувшись, она похлопала меня по руке.

Может быть, она была права. Может быть, это то, что я должна была делать. Может быть, пришло время перестать окунаться в воду и просто броситься в океан с головой. Алек хотел меня. Я была единственной, кто сдерживался. Алексей не раз говорил мне, что ему абсолютно наплевать на реакцию Юрия, который узнает, что мы вместе. Это я настаивала на том, что лучше скрывать наши отношения. Алексей дал понять, что готов принять меня такой, какая я есть, а я глупо себя вела, выходя из себя.