Прима - Мэгги Райан, Альта Хенсли

Призрак? Нет, Клара, призрак может преследовать тебя в кошмарах, но ты пробудишься. Не пытайтесь обмануть себя, думая, что Николай не из плоти и крови.

Как бы мне это ни было неприятно, но голос был прав. О чем я только думала? Я не могла даже представить себе настоящего будущего с Алеком, когда я еще не освободилась от прошлого, которое могло разрушить все мои мечты. Насколько я знала, снаружи стояла блестящая серебристая машина, водитель которой наблюдал за мной… ждал подходящего момента, чтобы наброситься на меня и преподать очередной урок.

— Нам пора идти. — Когда они оба повернулись ко мне, я поняла, что мои слова прозвучали гораздо более отрывисто и отчаянно, чем я предполагала. — Прошу прощения, просто сегодня пятница, и мы знаем, как много народу в Джонни Редс…

К счастью, бабушка не дала мне выставить себя на посмешище. Улыбаясь, она посмотрела на Алека. — Моя внучка приглашает меня на ужин. Не собираюсь упускать шанс наесться их знаменитого печенья с чеддером. Они, конечно, не так хороши, как ваша "Павлова", но очень похожи. Было приятно снова увидеть тебя, Алек.

— Очень приятно, бабушка. В следующий раз, я надеюсь, вы сможете остаться подольше. Я с удовольствием покажу вам остальную часть театра, — сказал Алексей, выпрямляясь и протягивая ей руку.

Я смотрела на это, и у меня защемило сердце, когда я увидела, как моя хрупкая бабушка взяла ее и медленно поднялась с кресла, но это наполнило меня еще большей решимостью. Она уже достаточно настрадалась и взвалила на себя бремя, которого не заслуживала из-за меня. До последнего вздоха я собиралась сделать так, чтобы Николай не разрушил шанс на то, что моя бабушка наконец-то получит облегчение от своей боли.

23

Клара

Хотелось бы сказать, что я не высматривала вспышку солнца на фоне серебра, пока мы ехали в ресторан, но я бы солгала. Мой взгляд постоянно переходил с зеркала заднего вида на зеркала по бокам автомобиля, пока я ехала по улицам Чикаго.

Когда мы добрались до ресторана и я заказала сурф с дерниной, которые мы разделим между собой, так как никто из нас не мог съесть все сам, я подняла свой стакан с чаем. Впервые за долгое время я искренне пожелала, чтобы темная жидкость в моем стакане была лучшим виски, который предлагал ресторан. Это, конечно, не мой старый приятель Джек, но сойдет.

— Тост за то, чтобы быть настолько неотразимым, что без тебя они не смогут провести свое испытание, — с улыбкой сказала я, решив не портить вечер.

— Наверное, помогло то, что я сказала им, что у меня есть знаменитая внучка, у которой есть связи, — сказала она.

Чай, который я только что выпила, пошел не в то горло. Я попыталась сделать вдох, но смогла только прохрипеть, и меня охватила паника. Не успела я сообразить, что происходит, как меня выдернули из кабинки, а официант, принявший наш заказ, обхватил меня руками и рывком поставил на ноги, сжимая между грудей свои кулаки.

— Стоп! — Я наконец-то успокоилась, обхватив его предплечья руками. — Я в порядке… неправильно сглотнула.

— Вы уверены? — спросил он, отпуская меня.

— Да, — кивнула я, поворачиваясь, чтобы заверить его, что все в порядке. — Но спасибо. Я не хотела вас напугать.

Теперь, когда один из его клиентов, похоже, не собирался умирать, подросток пожал плечами, как будто он каждый день совершал спасательные маневры. — Ну, хорошо. Но нас учат приему Геймлиха, так что если я вам понадоблюсь…

— Я это запомню, — заверила я его и вернулась обратно, увидев, что лицо моей бабушки стало еще бледнее, чем у официанта. — Ты в порядке?

— Ой, дорогая, прости меня, — сказала она. — Я не подумала. Я не говорила об этом ужасном человеке. Я говорила о том, что ты будешь новой ведущей танцовщицей в балете Волкова. Один из врачей, входящих в испытательную комиссию, увлекается балетом.