Лучше, чем навсегда - Селеста Брайар

— Понял, тренер, — отвечаю я, и только стук моего сердца заставляет меня быть начеку.

Решимость наполняет каждый мой шаг, когда я снова выхожу на лед. Тренер заставляет нас пройти через серию упражнений по броскам, передачам и обороне, прежде чем объявить тренировку.

Бристол подходит ко мне, прижимаясь бедром к моему.

— Чувак, фанаты сходят с ума, — говорит он мне, его речь слегка затруднена из-за капы.

Я качаю головой, смущаясь.

— Из-за чего?

Губы Бристола складываются в гордую ухмылку, и он ударяет своей перчаткой по моему шлему.

— Из-за девушки, с которой тебя заметили вчера вечером.

Мои суставы, по ощущениям как желе, словно только что упали с высоты десяти этажей. Даже коньки не могут удержать мои колени от подгибания.

— Фотографии уже выложили?

— Не только выложили… Они залетели в тренды. И не только фото. Я видел несколько довольно затейливых видео. В моем Instagram полно твоего раздражающе привлекательного лица.

Я подбегаю к боковой линии, беру бутылку с водой и выливаю ее себе в рот, а затем выливаю остатки на лицо. Холодная жидкость стекает по моей шее и проскальзывает по ключице. Мне нужно охладиться.

— Думаю, это хорошо. План работает, я имею в виду.

— Это лучше, чем хорошо, Хейз. Ты выглядел искренне счастливым, разговаривая с ней. — Бристоль снимает шлем и встряхивает мокрыми от пота волосами. — Ты собираешься ей рассказать?

Мой язык проводит по нижней части губ.

— Рассказать ей?

— Что тебе нужно завязать с ней фальшивое отношения? — Бристол отвечает, незаметно подрагивая челюстью.

Я опираюсь подбородком на конец своей клюшки, позволяя ей принять на себя часть моего веса.

— Я имею в виду, да, таков план, — говорю я, но его неуверенность вызывает трепет в моем нутре, как будто внутри меня взорвалась пушка с конфетти.

— Я бы так не поступил, — раздается голос у меня за спиной. Это Кит.

— Почему? — спрашиваю я.

— Это будет неправдоподобно. Люди могут учуять фальшивые отношения за версту, особенно хоккейные фанаты. Если они узнают, что ты разыгрываешь спектакль, чтобы добиться их расположения, у них будет еще больше причин ненавидеть тебя, — объясняет он с таким видом, будто это самая очевидная вещь в мире. — Если она узнает, это может повлиять на то, насколько подлинными будут ее действия.

Моя уверенность падает.

— Черт.

Я не думал, что мне придется врать ей об этом. Не знаю, смогу ли я. Айрис — хороший человек. Она не заслуживает того, чтобы ей лгали. Она и так через многое прошла, и меньше всего мне хотелось бы усугублять ее страдания. Но если в ближайшее время я не изменю ход событий, то могу попрощаться с жизнью со Жнецами, когда меня продадут.

Бристол так же ошеломлен, как и я, потому что он смотрит на Кита как на сумасшедшего.

Кит, кажется, не обеспокоен ни одной из наших реакций. Хотя, конечно, он не самый сочувствующий человек.

— Я не знаю, Кит… — Мое сердце болезненно давит на грудную клетку, угрожая вырваться наружу в стиле «Чужих».

— Ты не обязан, но если ты действительно хочешь, чтобы этот трюк был правдоподобным, я бы держал рот на замке.

— Я чувствую себя виноватым за то, что не был с ней откровенен.

Отвращение искажает черты лица Кита.

— Почему? Ты ведь только с ней познакомился, верно? Ты ничем ей не обязан.

— У тебя ведь нет к ней чувств? — спрашивает Бристол, приподнимая бровь.

Мой желудок подкатывает к горлу.

— Я едва ее знаю.