Лучше, чем навсегда - Селеста Брайар

— Я был так потерян без тебя. Мы нуждались в тебе, а ты бросил нас. Откуда мне знать, что ты не уйдешь снова, когда станет трудно?

На его лице застыло разочарование.

— Я уже однажды совершил эту ошибку. Я больше не собираюсь поступать плохо с памятью твоей матери. Она бы хотела, чтобы мы снова стали семьей. Она была бы убита горем, узнав, что ее смерть разлучила нас, — объясняет он, шаг за шагом приближаясь ко мне.

У меня такое чувство, будто я только что совершил аварийную посадку без парашюта, который смягчил бы мое падение.

Я прочищаю горло от нервов, но мой голос все еще звучит слабо.

— Я очень скучаю по ней, папа. Я дал ей обещание сохранить семью, и я не справился. Я позволил своей гордости встать у меня на пути. Из-за моего решения Фэй выросла без отца, — говорю я.

Отец обнимает меня впервые с тех пор, как я был ребенком. Мое сердцебиение учащается до немыслимых пределов, и это так громко, что, я уверен, он слышит, как оно отдается в его собственной груди.

— Нет, Хейз. Ты ничего такого не сделал. Ты был ребенком. Не на тебе лежала ответственность за сохранение семьи. Это было моей обязанностью.

Какими бы утешительными ни были его объятия, по какой-то причине я отстраняюсь. Эта часть меня, отвечающая за самосохранение, пытается перенастроить мой мозг, а мое тело хочет переключиться в режим выживания. Я боюсь впустить его обратно. Это затронет не только меня, но и Фэй тоже.

Я сдерживаю волнение, пытаясь смахнуть слезы с глаз.

— Почему ты просто не объяснил причину своего ухода? Почему ты заставил нас чувствовать себя так, будто это мы были неправы?

— Мне было стыдно. Я должен был быть сильным ради вас. Я не мог… не мог признать, насколько я сломлен. Но как только я ушел от вас двоих, я понял, что это будет худшей ошибкой в моей жизни, — оправдывается он.

Я тру тыльной стороной ладони грудь, как будто это физически успокоит боль.

— Я хочу простить тебя, но…

— Это займет какое-то время, — заканчивает Ричард, кладя руку мне на плечо. — Я буду ждать твоего прощения вечно, Хейз. И если ты не хочешь видеть меня в своей жизни, знай, что я буду ждать твоего звонка, на случай, если я тебе понадоблюсь.

Все эмоции внутри меня зашкаливают. Я чувствую, что в нескольких секундах от того, чтобы развалиться на части, но вместо того, чтобы отрывать свое беспомощное тело от земли, теперь у меня есть отец, на которого я могу опереться.

ГЛАВА 28

(Почти) потерять и полюбить

Айрис

Я поспешила к дому, как только смогла. Мои руки не переставали дрожать на протяжении всей дороги. Я едва держу себя в руках после той потасовки во время игры. Это не похоже на обычную, повседневную стычку.

Ребята говорят, что с Хейзом все в порядке, но это не избавляет меня от хладнокровного страха. Нет, это только усугубляет его. То, что рассеченная губа не требует госпитализации, не означает, что он не испытывает боли от всех этих ударов.

От нервов у меня перехватывает дыхание, кровь в ушах перекрывает стук сердца. Голоса из гостиной доносятся до входа в дом, и я на нетвердых ногах бегу туда, где на диване сидит Хейз, прижимая к лицу пакет со льдом.

Мысли крутятся в голове, как вихрь, и я скольжу взглядом по крови, стекающей по его подбородку. На его челюсти уже образовался синяк. О, Боже. Не могу представить, как ему сейчас больно.

— Хейз! — Я стараюсь не обнимать его слишком крепко, но его руки не обхватывают меня так, как обычно.

Он морщится, неловко сдвигаясь, чтобы освободить место рядом с собой.

— Я в порядке, — говорит он, кладя покрасневшую руку мне на затылок, запуская пальцы в мои волосы. Обычно это действие успокаивает меня, но, похоже, оно никак не помогает справиться с моей паникой.

Ребята дают нам возможность поговорить наедине.

— Что там произошло? — шепчу я, прижимаясь лбом к его лбу, наши губы едва касаются друг друга.