Флот миров - Лернер Эдвард М, Нивен Ларри

– Теперь мы посмотрим, достоин ли я тебя. - Пока Эрик говорил, из-под носа его корабля свирепо вырвался еще более яркий, чем прежде, луч лазера. Достаточно яркий, с удивлением заметила Кирстен, чтобы дотянуться от звезды до звезды. Этот луч пробил стену центральной полости «Хранителя» как папиросную бумагу. Из отверстия каплями потек плавящийся металл. Едва луч начал движение по спирали, отверстие стало расти. Внутрь посыпались куски стены и палубы.

Наконец Эрик взглянул на Кирстен.

– Помнишь производственные цеха компании «Дженерал продактс»? А помнишь, как приуныл Бедекер, когда я насел на него с вопросами?

Сквозь пары металла и водоворот падающих внутрь обломков Кирстен мельком увидела туннель, протянувшийся к корпусу «Хранителя». Там рубиново-красный луч исчезал: отсутствие рассеяния в вакууме делало его невидимым.

– Бедекер? - повторила она. - Но он ничего не говорил про свет. В любом случае, мы и сами знаем, что для видимого света этот корпус прозрачен. Каким образом лазер помогает нам?

Приближавшиеся тени почти достигли корпуса «Большого риска».

– Вспомни, чт? Бедекер отказался нам объяснять. А вот Несс сказал, что существует силовой элемент, вмонтированный в корпус. Он усиливает межатомные связи корпуса, изготовленного в виде супермолекулы. И я нашел его. Корпус - то есть эта самая супермолекула - прозрачен для видимого света.

Кирстен, теперь мы знаем, что не сможем найти Землю. Нужно сосредоточиться на том, чего мы хотим добиться от Конкорданса, когда победим.

– А мы побеждаем?

Из корпуса четвертой модели компании «Дженерал продактс», из корабля «Хранитель» полились тераватты когерентного светового потока… едва только крошечная частица рыскающего луча лазера пересеклась с герметично вделанным в корпус и снабженным долговременным источником топлива силовым элементом. Крошечная частица, но тем не менее обладавшая гигаваттами сфокусированной мощности.

Термоядерный реактор перегрелся и прекратил работу.

Искусственно созданное усиление межатомных связей внезапно исчезло. Супермолекула, которой только что был корпус «Хранителя», распалась, превратившись в обычный материал. На глазах у Кирстен по всему корпусу большого корабля пронеслась волна, превращающая сверхпрочный материал в тусклую серую массу.

Оболочка, напоминавшая пылевидное облако, сначала удерживалась вокруг «Большого риска», затем начала разбухать и, словно пух одуванчика во время урагана, разлетелась.

Давление воздуха разорвало непрочные палубы и отсеки, изрыгая крупную и мелкую шрапнель. Освещение, гравитация, связь - все системы прекратили свое существование. У Кирстен перехватило дыхание, когда пол начал уходить у нее из-под ног. Эрик даже не вздрогнул.

«Исследователь», чей автопилот Эрик настроил на движение внутрь, на полной мощности толкателей ринулся сквозь обломки словно бульдозер, прочь от кораблей, которые удерживали его взаперти.

Теперь луч лазера «Большого риска» передвинулся чуть вниз, рассекая массивные опорные балки. Реактивные двигатели позиционирования заставили «Большой риск» вращаться, все быстрее и быстрее, расшвыривая в стороны последних роботов, которые все еще цеплялись за обрубки балок.

– Дживс, - спокойно и уверенно сказал Эрик, - вокруг нас значительная радиоактивная масса. Путь предстоит немалый. Ты работаешь с «черпаком»?

Кирстен потребовалась минута, чтобы расшифровать их беседу. Вращаясь по орбите вокруг ПЗ-5 и лишенный защиты, которую давали корпус «Хранителя» или защитное поле планеты, старый корабль подвергался ударам радиации, вызванной скоростью перемещения Флота. Они подвергались этим ударам. Требовалось магнитное поле «черпака», чтобы отклонить надвигающуюся «грязь».