Флот миров - Лернер Эдвард М, Нивен Ларри

– Еще больший интерес вызовут у вас их возможности, - сказал Омар, улавливая намек. - Эрик еще сообщит об этом.

Эрик выпрямился.

– Они только-только справились с процессом индустриализации. И теперь им приходится обустраивать свою жизнь в вакууме, чтобы получить доступ к…

Пока Эрик описывал уровень техники гв’отов, а Ника оценивал глубину понимания Эриком проблемы, Несс размышлял о будущем. Экипаж, который он сам подобрал и обучил, обязательно предупредит Флот о любых ожидающих впереди опасностях. А он будет уводить в сторону тех «диких», которые заняты сейчас поисками Конкорданса. И проявленные им мастерство и ловкость обеспечат постоянное уважение и благодарность Ники… надо надеяться, и нечто гораздо большее.

– Мои специалисты оценивают прогресс в развитии гв’отов как необычайно быстрый, - сказал Ника.

– Я сама удивлена этим, - заметила Кирстен. - Но у нас не было точки отсчета.

Грудь Несса судорожно сжалась в ожидании возможной критики. Его столь грандиозные планы очень легко было разгадать. Недовольство из-за визита на предприятие «Дженерал продактс» уже очень плохо отразилось на них. А что если Ника станет настаивать на том, чтобы Несс управлял резервантами и в их следующем полете? А что если Ника вообще закроет эксперимент с разведчиками-резервантами? Даже такая незначительная предосторожность, как размещение на «Исследователе» вместо Несса политически грамотного чиновника, была бы проблематичной. Подготовить другого гражданина, чтобы он занял место на «Исследователе», означало бы рост доверия, если все пойдет хорошо… и полную ответственность за все, если дела пойдут плохо.

– А что поразило меня больше всего, - сказал Эрик, - так это космическая программа гв’отов. Мы проследили за запусками нескольких спутников. Все попытки оказались успешными. Каждый очередной запуск превосходил предыдущий по сложности и полезной нагрузке.

– Контроль качества, точность и уровень знаний поразили меня, - добавил Омар.

Отлично! Эти люди правильно оценивали потенциальную угрозу. Нынешняя поспешно назначенная встреча должна скоро закончиться. Все благополучно удалятся, и его планам ничто не будет угрожать.

– С другой точки зрения, Ника, техника гв’отов остается примитивной, - вскользь заметила Кирстен. - Их планета имеет очень ограниченные ресурсы. И весьма маловероятно, что они добьются возможности летать далеко в космос к тому времени, когда мимо них будет проходить Флот.

Тут Несс уже никак не мог удержаться от того, чтобы не дергать и всячески не теребить свою гриву. Многие десятки лет, потраченные на воспитание, должны были исключить из поведения резервантов столь свойственное людям легкомысленное отношение к опасности. Следует избегать любой опасности. Вероятность здесь не имела значения. Однако гуманоиды имели странную склонность игнорировать все маловероятное. Чрезвычайно удивительно, что такое самоубийственное поведение до сих пор не стало причиной их краха.

– Но решение на этот счет принимают не развед… - начал было Ника.

– Извини, Ника. - Кирстен подалась вперед. - Кажется, ты меня не понял.

На Элизиуме и, в очередной раз, на экскурсии в компанию «Дженерал продактс» Несс чувствовал неосуществленное стремление Кирстен исследовать окружающее. И скорее пытался придать ей смелости, чем удовлетворить ее стремление. Теперь, дрожа от испуга и смятения, он ждал очередной беды. Никому из резервантов не было позволено перебивать заместителя министра.

– Объясни. - Переведенное автопереводчиком заявление Ники было угрожающе кратким и категоричным.

– Я не закончила, - сказала Кирстен. - Разумеется, нам нельзя допускать никакой опасности на пути Флота. Но сейчас мы столкнулись лишь с возможностью ее возникновения. В случае осуществления такой угрозы технические ограничения гв’отов означали бы, что мы можем сорвать все подобные попытки, не уничтожая инопланетян.

Обе шеи Ники с интересом склонились вперед.