Флот миров - Лернер Эдвард М, Нивен Ларри

– … Вспомогательный вход. Разумеется, во внутреннем холле есть трансферные диски для доступа в магазины и места сбора художников. Мы можем уделить немного времени общему обзору.

Как только они добрались до выступа здания, Кирстен почувствовала легкое давление. Слабое силовое поле для защиты от внешних климатических условий, решила она, протискиваясь в холл. Над ней плыли полупрозрачные голограммы - образцы абстрактного искусства и надписи-указатели. Стилизованные шрифты и незнакомая терминология делали множество знаков и указателей неузнаваемыми. Некоторые все-таки имели хоть какой-то смысл: парикмахерские салоны; ювелирные магазины; пояса, музыка и книги; художественные галереи; концертные площадки. Ага!

– Несс.

Он остановился.

– Что, Кирстен?

– Мне бы хотелось купить сувениры. - Она не обратила внимания на озадаченное лицо Омара. - Может быть, несколько книг с картинками.

Несс тут же развернул голову, чтобы прочесть ближайший указатель.

– За мной, - скомандовал он и исчез. На этот раз Омар с Эриком подтолкнули ее к диску, который только что активировал Несс.

Кирстен оказалась в маленьком переполненном магазинчике. Несколько передних полок занимали мультимедийные плееры. Над секциями «плавали» заголовки и иллюстрации, сообщавшие о содержании информационных модулей.

– Омар, тебе не трудно подобрать для меня считывающее устройство? - Кирстен под пристальными взглядами обслуживающих магазин граждан протискивалась по узким проходам, пока не нашла секцию с табличкой «История». Она набрала пригоршню дисков величиной с монету и с большим выбором названий. Большинство их касались Херфа, но Кирстен включила в общее число и несколько дисков, касающихся планет-заповедников и самих резервантов. К ним она добавила с других полок книги по географии и искусству.

Несс был глубоко погружен в беседу с каким-то гражданином. Когда Кирстен вернулась в переднюю часть магазина, он выдавал каскады «дикой музыки». Кирстен выложила свой набор дисков на прилавок рядом со считывающим устройством, которое к тому времени подобрал Омар. Только когда клерк провел сканнером по всему отобранному, ей пришло в голову задуматься о том, принимают ли в магазинах на Херфе кредитные карточки резервантов?

– Несс, могу я оплатить за счет тебя в долг?

– Разумеется. - Он завершил оплату прикосновением языка к сканнеру. - Нам пора.

В просторном кабинете Ники с момента последнего посещения Несса появился вполне подходящий и удобный для людей диван. «В стиле вечерних приемов», - подумал Несс. Хотя цель могла быть самой простой - гостеприимство. Вероятно, Ника надеялся таким жестом обезоружить посетителей-резервантов.

Устроившись верхом на своем привычном месте, Несс слушал, как Ника непринужденно «болтал» с Эриком, Омаром и Кирстен. Грива Ники сверкала, богато украшенная оранжевыми гранатами. Несс старался не смотреть в ту сторону. При последней их встрече каскады косичек Ники подчеркивали лишь отсутствие у него супружеской пары, без всякого интереса на сближение с кем-то с этой целью. Нынешнее же их переплетение указывало на перспективную открытость дружеским отношениям. Это послание непременно для меня, отважился уповать Несс.

Несмотря на легкомысленную, даже светскую беседу, Ника не покидал места за массивным новым столом. Несс предположил, что под мягким сиденьем у Ники - трансферный диск для запасного выхода.

– Расскажите мне об инопланетянах, которых вам довелось изучать, - обратился Ника к своим гостям через переводчик.

– Они называют себя гв’отами. Физически они очень невелики. - Омар развел ладони примерно на полную длину руки. - У них пять конечностей, и по форме каждый гв’о напоминает звезду. Мозг и органы чувств располагаются в центральной части. Кажется, гв’оты очень хорошо приспособились жить под водой.

– И подо льдом. - Ника по обыкновению тактично дал понять, что знакомился с их отчетом.