Свидание с доктором Лоскутиком - Гуларт Рон (1978)

– На самом деле это была горилла с самыми настоящими человеческими мозгами, – ответил Джейк своему, пока еще невидимому собеседнику. – И это происходило в верхней части реконструированной Эйфелевой башни, вечером, в самом начале десятого.

– Не могу поверить в это, поскольку я буквально держу на кончиках собственных пальцев гораздо больше информации о твоих делах, чем какая-либо частная или общественная служба информации во всем этом мире. А теперь садись.

Вспыхнул свет. Металлическая дверь с легким шорохом закрылась за Джейком.

Стеранко Сифонер сидел в кресле-качалке из настоящего дерева. Это был маленький человечек лет тридцати, с абсолютно лысой головой, ростом не более пяти футов, одетый в свободного покроя костюм лимонного цвета. Со всех сторон его окружали различного рода электронные устройства и другое оборудование, наставленные в таком беспорядке, разобраться в котором мог только сам Стеранко. На разных уровнях покачивались плавающие шарообразные телевизионные установки, и дополнительные телемониторы были встроены в стены и потолки. Несколько экранов с мерцающим на них изображением находилось у него под ногами.

– А как поживает твоя скромница-жена?

– Как и положено.

– У меня есть еще одна маленькая причуда, – сказал Стеранко своим до пронзительного высоким голосом. – Две тысячи долларов.

– Всегда одно и то же, – заметил на это Джейк, устраивая свой зад на краю чуть наклонного стола, где находился пульт управления поиском информации.

– Это мой обычный гонорар, умник. – Маленькая рука, которую протянул карлик, была обтянута лимонного цвета перчаткой. – А ты до сих пор не сделал никаких комплиментов ни по поводу моего нового костюма, ни по поводу моих новых апартаментов.

– Что касается беспорядка, то он такой же, как и всегда. Костюм, пожалуй, на размер маловат, или, может быть, это ты стал на размер больше? Ты действительно хочешь получить с меня 2000 долларов за информацию?

– Я назначаю такую цену, чтобы большинство людей просто отказывалось от моей стряпни.

– Правительству следует усилить налоговый контроль, – заметил Джейк, доставая две свернутых тысячадолларовых банкноты.

– Ты хотя бы заметил, куда ты уселся, Джейк? Ведь это одна из последних моделей компьютеров фирмы «Тексис Инструмент».

Джейк похлопал рукой по устройству, не превышающего по размерам СВЧ-печь.

– Я слышал, что эта машина была все еще в стадии разработки.

– Да, это так, и перед тобой одна из экспериментальных моделей. – Он наклонился в кресле, забирая деньги из руки Джейка. – Тебе не довелось увидеть сегодня на экране свою неповоротливую и неуклюжую жену? Я думаю, что скорее всего нет, потому что ты не додумался включить швейцарское телевидение. – При этом Стеранко указал на один из плавающих ТВ-приемников.

На объемном цветном экране появилось изображение. Это были Хильда, Грета и еще две голых девицы, составлявших струнный квартет «Обнаженные Тени».

– Вот, Джейк, взгляни, что вынуждена делать твоя жена, чтобы зарабатывать кусок хлеба. Устроить такой парад, что все ее прелести так и свешиваются с экрана. Вот это, я понимаю, жизнь.

Усмешка буквально растаяла на лице Джейка.

– Ты должен переписать мне это.

– Сто двадцать долларов.

– А теперь, что ты можешь сказать по поводу Мафии Непрофессионалов?

– Это просто. – Он наклонился, чтобы нажать кнопку на панели управления, лежавшей под креслом.

Из спрятанного где-то среди беспорядочно нагроможденной аппаратуры громкоговорящего устройства раздались голоса.

– …мать не одобрит этого.

– Мы не сможем справиться с этим проклятым делом, Бобби.

– Но разве мы перестали быть Мафией Непрофессионалов? Мы достаточно сильны… Так при чем же здесь Мом? Она сама говорит, что мы являем собой самый мощный преступный синдикат, когда либо существовавший до сих пор. И мы до сих пор не можем узнать, кто совершил убийства всех этих эстрадных артистов.